近日，科學(xué)家們借助美國宇航局廣角紅外巡天探測器(WISE)發(fā)現(xiàn)了一顆8000萬公里外小行星。這顆小行星身份及其特殊，具有重要意義，因為這顆名為2010 TK7的小行星是人類發(fā)現(xiàn)的首顆地球小行星伴侶——“地球-特洛伊族”(Earth's Trojans)小行星，是人類一直的猜疑終于真正獲得確認(rèn)。這顆太空石塊直徑大約300米左右，運行在地球軌道的前方，一直和地球保持著若即若離的距離。這些小天體未來將極可能成為極具價值的探測目的地，并且它們的表面可能還富含有地球上較為稀有的化學(xué)元素。

（由美國宇航局WISE探測器發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)被確認(rèn)為首顆證實的地球-特洛伊族小行星）

雖然在地球軌道附近還存在著幾顆擁有穩(wěn)定軌道的小行星，但它們的軌道特征都不符合地球-特洛伊族小行星的標(biāo)準(zhǔn)。2010 TK7或許是第一顆被確認(rèn)的地球-特洛伊小行星。

（地球的拉格朗日點示意圖）

想象一個等邊三角形，地球和太陽分別位于其中兩個端點上，而這第三個端點便是所謂的“特洛伊點”(Trojan point)或者稱拉格朗日點。太陽和其他行星之間也會形成拉格朗日點，在這些點附近也存在類似的特洛伊族小行星。事實上天文學(xué)家們已經(jīng)確認(rèn)了木星，海王星和火星特洛伊族小行星的存在。由此，天文學(xué)界長期以來便懷疑地球的前后兩個拉格朗日點上會否也存在著同樣的小行星。借助2009年升空的美國宇航局廣角紅外巡天探測器(WISE)，天文學(xué)家們終于找到了首顆地球-特洛伊族小行星，這顆小天體位于地球L-4區(qū)域。

作為第一顆被發(fā)現(xiàn)的地球-特洛伊族小行星，2010 TK7有著復(fù)雜的軌道。特洛伊族小行星的軌道會沿著一條蝌蚪形的復(fù)雜軌道圍繞該點運行，但是小行星2010 TK7的特別之處在于它的軌道“圓環(huán)”特別大，有時候甚至?xí)蛊溥\行到太陽的另一側(cè)。2010 TK7這樣擾動的軌道有時候會使它偏離穩(wěn)定的拉格朗日點相當(dāng)遠，這說明它只是被部分捕獲，這也似乎暗示它是最近才偏離其原有軌道并陷在這里的。

科學(xué)家們對其軌道參數(shù)進行了詳細演算，已經(jīng)可以精確確定其未來1萬年間任意時刻的位置。根據(jù)計算結(jié)果，在這段時間內(nèi)，2010 TK7距離地球都不會超過2000萬公里，這相當(dāng)于地月距離的50倍以上。

到目前為止2010 TK7還沒有得到正式的命名編號。目前，2010 TK7還沒有任何色譜數(shù)據(jù)來顯示其化學(xué)組成信息。在地球表面罕見的貴重金屬元素在這些小天體表面可能含量會稍高。不過，2010 TK7并非一個理想的采礦目的地，因為它的軌道會使它運行至遠高于或遠低于黃道面的區(qū)域，這就意味著飛船將需要燃燒更多的推進劑才能抵達。