SDH(Synchronous Digital Hierarchy，同步數(shù)字體系)，根據ITU-T的建議定義，是為不同速率的數(shù)字信號的傳輸提供相應等級的信息結構，包括復用方法和映射方法，以及相關的同步方法組成的一個技術體制。

SDH技術的誕生有其必然性，隨著通信的發(fā)展，要求傳送的信息不僅是話音，還有文字、數(shù)據、圖像和視頻等。加之數(shù)字通信和計算機技術的發(fā)展，在70至80年代，陸續(xù)出現(xiàn)了T1(DS1)/E1載波系統(tǒng)(1.544/2.048Mbps)、X.25幀中繼、ISDN(綜合業(yè)務數(shù)字網) 和FDDI(光纖分布式數(shù)據接口)等多種網絡技術。隨著信息社會的到來，人們希望現(xiàn)代信息傳輸網絡能快速、經濟、有效地提供各種電路和業(yè)務，而上述網絡技術由于其業(yè)務的單調性，擴展的復雜性，帶寬的局限性，僅在原有框架內修改或完善已無濟于事。SDH就是在這種背景下發(fā)展起來的。在各種寬帶光纖接入網技術中，采用了SDH技術的接入網系統(tǒng)是應用最普遍的。SDH的誕生解決了由于入戶媒質的帶寬限制而跟不上骨干網和用戶業(yè)務需求的發(fā)展，而產生了用戶與核心網之間的接入"瓶頸"的問題，同時提高了傳輸網上大量帶寬的利用率。SDH技術自從90年代引入以來，至今已經是一種成熟、標準的技術，在骨干網中被廣泛采用，且價格越來越低，在接入網中應用SDH技術可以將核心網中的巨大帶寬優(yōu)勢和技術優(yōu)勢帶入接入網領域，充分利用SDH同步復用、標準化的光接口、強大的網管能力、靈活網絡拓撲能力和高可靠性帶來好處，在接入網的建設發(fā)展中長期受益。

SDH采用的信息結構等級稱為同步傳送模塊STM-N(Synchronous Transport Mode，N=1，4， 16，64)，最基本的模塊為STM-1，四個STM-1同步復用構成STM-4，16個STM-1或四個 STM-4同步復用構成STM-16，四個STM-16同步復用構成STM-64，甚至四個STM-64同步復用構成STM-256;SDH采用塊狀的幀結構來承載信息，每幀由縱向9行和橫向 270×N列字節(jié)組成，每個字節(jié)含8bit，整個幀結構分成段開銷(Section OverHead，SOH)區(qū)、STM-N凈負荷區(qū)和管理單元指針(AU PTR)區(qū)三個區(qū)域，其中段開銷區(qū)主要用于網絡的運行、管理、維護及指配以保證信息能夠正常靈活地傳送，它又分為再生段開銷(Regenerator Section OverHead，RSOH)和復用段開銷(Multiplex Section OverHead， MSOH);凈負荷區(qū)用于存放真正用于信息業(yè)務的比特和少量的用于通道維護管理的通道開銷字節(jié);管理單元指針用來指示凈負荷區(qū)內的信息首字節(jié)在STM-N幀內的準確位置以便接收時能正確分離凈負荷。SDH的幀傳輸時按由左到右、由上到下的順序排成串型碼流依次傳輸，每幀傳輸時間為125μs，每秒傳輸1/125×1000000幀，對STM-1而言每幀比特數(shù)為8bit×(9×270×1)=19440bit，則STM-1的傳輸速率為19440×8000=155.520Mbit/s;而STM-4的傳輸速率為4×155.520Mbit/s=622.080Mbit/s;STM-16的傳輸速率為16×155.520(或4×622.080)=2488.320Mbit/s。

SDH傳輸業(yè)務信號時各種業(yè)務信號要進入SDH的幀都要經過映射、定位和復用三個步驟如下： [3] (1)映射是將各種速率的信號先經過碼速調整裝入相應的標準容器(C)，再加入通道開銷 (POH)形成虛容器(VC)的過程，幀相位發(fā)生偏差稱為幀偏移。 [3] (2)定位即是將幀偏移信息收進支路單元(TU)或管理單元(AU)的過程，它通過支路單元指針(TU PTR)或管理單元指針(AU PTR)的功能來實現(xiàn)。 [3] (3)復用的概念比較簡單，復用是一種使多個低階通道層的信號適配進高階通道層，或把多個高階通道層信號適配進復用層的過程。復用也就是通過字節(jié)交錯間插方式把TU組織進高階VC或把AU組織進STM-N的過程，由于經過TU和AU指針處理后的各VC支路信號已相位同步，因此該復用過程是同步復用原理與數(shù)據的串并變換相類似。