來(lái)自Light Reading的報(bào)道稱，自從樂(lè)天移動(dòng)（Rakuten Mobile）開(kāi)始建設(shè)全球首個(gè)完全虛擬化的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)以來(lái)，全球運(yùn)營(yíng)商的目光就一直聚焦在這家日本公司身上。如果其網(wǎng)絡(luò)商用后大放異彩，那么使用其相同工具和技術(shù)的興趣勢(shì)必會(huì)大增。但對(duì)于Rakuten模式以及其網(wǎng)絡(luò)合作伙伴而言，任何失望都可能是可怕的。

Rakuten Mobile的主要硬件供應(yīng)商之一是日本NEC公司，相較于4G市場(chǎng)，該公司希望能夠在5G市場(chǎng)中發(fā)揮更大的作用。今年6月，Rakuten Mobile將把NEC提供的5G基站接入新的“OPpen”RAN設(shè)計(jì)原則，理論上將允許一家供應(yīng)商的硬件可以與另一家供應(yīng)商的軟件結(jié)合使用。作為全球首個(gè)商用Open RAN發(fā)布，這將是對(duì)新技術(shù)和NEC提供能力的試金石。

NEC無(wú)線網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)部副總經(jīng)理Kazuji Tsuji指出了這其中的潛在回報(bào)。他對(duì)Light Reading表示，“有很多運(yùn)營(yíng)商來(lái)拜訪參觀Rakuten Mobile，共同探討虛擬化RAN網(wǎng)絡(luò)，我預(yù)計(jì)會(huì)有很多機(jī)會(huì)出現(xiàn)。我們希望可以參與這些項(xiàng)目?！?/p>

Kazuji Tsuji的講話指出了Rakuten Mobile與一些網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商之間異常緊密的關(guān)系。在對(duì)其RAN至關(guān)重要的美國(guó)軟件公司Altiostar中，Rakuten Mobile甚至獲得多數(shù)股權(quán)。而與NEC的合作，似乎部分是為了刺激日本本土技術(shù)的發(fā)展，從而替代電信設(shè)備市場(chǎng)“三巨頭”——愛(ài)立信、華為和諾基亞，這三家公司合計(jì)占據(jù)全球RAN市場(chǎng)大約80%的份額。

Kazuji Tsuji說(shuō)，的確，在NEC獲得政府資金進(jìn)行了massive?MIMO波束成型試驗(yàn)后，雙方的合作關(guān)系就形成了?！癛akuten希望擁有日本品質(zhì)的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，并且在日本制造。當(dāng)然，我們?cè)谌毡居幸患夜S，我們?cè)谶@家工廠擁有制造無(wú)線基站產(chǎn)品的悠久歷史?！?/p>

但是，要說(shuō)服其他運(yùn)營(yíng)商購(gòu)買日本電信設(shè)備產(chǎn)品，NEC必須首先證明Open RAN不僅僅只是適用于新興市場(chǎng)和較新的移動(dòng)技術(shù)，這一批評(píng)對(duì)這項(xiàng)新技術(shù)構(gòu)成了威脅。與Rakuten在3.7GHz頻段使用的頻譜兼容，NEC的基站單元很可能在其5G宏基站網(wǎng)絡(luò)中占主導(dǎo)地位，Rakuten最終預(yù)計(jì)將建設(shè)大約3.5萬(wàn)個(gè)基站站點(diǎn)。對(duì)于城市熱點(diǎn)地區(qū)使用的“small?cell”，Rakuten則依賴于另一家總部位于美國(guó)的硬件供應(yīng)商AirSpan。

NEC聲稱為Rakuten提供的基站主要特點(diǎn)是“外形緊湊”和“高品質(zhì)性能”，而Rakuten則還提出了其功率效率方面的優(yōu)勢(shì)。從一個(gè)用戶的角度來(lái)看，這些與傳統(tǒng)設(shè)備相比的任何缺點(diǎn)，都要等到正式商用之后才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。同時(shí)，要說(shuō)服行業(yè)高管們還需要另一點(diǎn)，那就是NEC的設(shè)備與其他供應(yīng)商的設(shè)備是可以完全互操作的，并且可以提供Rakuten所承諾的成本節(jié)約。

談到成本，在Rakuten Mobile首席技術(shù)官Tareq Amin最近表示，該公司的技術(shù)“大大降低了與全球合作伙伴的合作成本”之后，NEC顯然承受著一些壓力。Kazuji Tsuji透露，NEC和Rakuten共同努力減少了設(shè)備材料的支出，并表示部署這些基站單元比傳統(tǒng)設(shè)備的安裝部署更加高效。似乎部分原因是，Rakuten的移動(dòng)基站僅搭載射頻單元和天線，而基帶設(shè)備、電纜和其他附件全部挪到了數(shù)據(jù)中心設(shè)施當(dāng)中。

Kazuji Tsuji還將成本節(jié)約歸因于自動(dòng)化。他解釋說(shuō)，“在日本，人工并不便宜，但是我們正引入自動(dòng)化來(lái)最大程度地減少人工費(fèi)用，從而使我們能夠以盡可能低的成本制造設(shè)備。并且在設(shè)計(jì)階段，我們嘗試將機(jī)械方面的復(fù)雜性降至最低，從而使之后的組裝能夠盡可能的容易?！?/p>

關(guān)于互操作性，（如果一切順利）商用發(fā)布將證明NEC的硬件與Altiostar開(kāi)發(fā)的RAN軟件的兼容性，AlTIostar的產(chǎn)品為Rakuten的所有服務(wù)提供支持。Kazuji Tsuji說(shuō)，NEC采用了O-RAN聯(lián)盟制定的規(guī)范，并將其作為與AlTIostar接口的“良好基礎(chǔ)”。但是他承認(rèn)，從嚴(yán)格意義上將，在正式投入使用之前，仍有一些差距需要解決。

“老實(shí)說(shuō)，我們?nèi)匀恍枰x擇一些選項(xiàng)來(lái)使它能夠與其他供應(yīng)商的設(shè)備結(jié)合使用?！彼f(shuō)?！暗亲鳛槎x接口的強(qiáng)基線已經(jīng)足夠了。一旦我們證明它可以與AlTIostar結(jié)合使用，這就可以成為與虛擬化RAN供應(yīng)商一起使用Open RAN接口的參考配置?！?/p>

NEC能否真正成為愛(ài)立信、華為和諾基亞的有力競(jìng)爭(zhēng)者仍存疑問(wèn)。去年，愛(ài)立信、華為和諾基亞合計(jì)投入了超過(guò)260億美元用于研發(fā)。然而NEC與這些巨頭的RAN市場(chǎng)重疊很小，Kazuji Tsuji認(rèn)為他們將來(lái)可以成為合作伙伴。

他說(shuō)：“我們不像愛(ài)立信或者華為那樣龐大，但借助于Open RAN架構(gòu)，我們可以建立合作伙伴關(guān)系。這是我們要采取的方法之一?！闭f(shuō)服那些電信巨頭們支持Open RAN可能也是一個(gè)挑戰(zhàn)。但是如果Rakuten的商用發(fā)布成為一個(gè)催化劑，那么他們的陣營(yíng)可能會(huì)開(kāi)始動(dòng)搖。?