近日，獵鷹9號火箭從佛羅里達州的肯尼迪航天中心基地發(fā)射，將第七批的60顆衛(wèi)星送上了太空。Starlink(星鏈)發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)已達到422顆，而最終將達到42000顆!同樣，我國商業(yè)航天企業(yè)銀河航天首發(fā)星首次實現(xiàn)3分鐘以上的視頻通話，中國商業(yè)公司自主研發(fā)的首顆低軌衛(wèi)星驗證了其通訊能力。

這不僅是中國首顆通信能力達10Gbps的低軌寬帶通信衛(wèi)星，也是全球首顆低軌高頻毫米波衛(wèi)星。

4 月 23 日，馬斯克在推特上公布了計劃的最新目標(biāo)：“Starlink內(nèi)測差不多三個月后開始，公測在六個月以后?！弊畛醯臏y試將適用于高緯度地區(qū)。星鏈服務(wù)最初將在 2020 年提供給加拿大和北美客戶，并在 2021 年進一步擴大服務(wù)范圍至世界其他地區(qū)。

這意味著，盡管曾面臨了無數(shù)的質(zhì)疑和爭議，今年之內(nèi)，真正的太空互聯(lián)網(wǎng)就會成為現(xiàn)實。有趣的是，4月20日，我國發(fā)改委初步研究明確新基建范圍，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)被納入。從這幾件事可以看到，低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)不再是銥星時代的雞肋，很快將成為一種成熟且并不昂貴的技術(shù)產(chǎn)品進入我們的生活。

馬斯克的“星鏈”將取代5G?

馬斯克曾表示，星鏈計劃將實現(xiàn)個人用戶帶寬超過1Gbps，時延滿足在線游戲需求，也就是可以達到50毫秒以內(nèi)。高帶寬、低時延，這兩大特征不得不讓人聯(lián)想到作為國內(nèi)新基建頂梁柱的5G技術(shù)。

很多人也在探討，是否美國可以通過星鏈代替昂貴的5G實現(xiàn)無線網(wǎng)絡(luò)的全面升級。

但實際上，SpaceX已經(jīng)明確表示，星鏈將為那些接入不可靠、價格昂貴或完全無法使用的地區(qū)，提供高速寬帶網(wǎng)絡(luò)。也就是說，其目標(biāo)并不是取代城市里的電信網(wǎng)絡(luò)。

星鏈所省去的光纖成本，在人口密集的大城市并不是什么問題。以城市高密度的設(shè)備接入需求，在香農(nóng)定律的限制下，也不可能實現(xiàn)廣泛的高帶寬接入。

網(wǎng)絡(luò)信號檢測企業(yè)網(wǎng)站OpenSignal在2018年底的統(tǒng)計，全球4G人口覆蓋率最高的前20個國家和地區(qū)中，相當(dāng)多的發(fā)達國家并未在列。事實上，到2018年底，意大利、法國和德國的覆蓋都不超過70%。而在全球范圍內(nèi)，覆蓋率超過50%的國家和地區(qū)只有83個。

所以，僅為地廣人稀的地區(qū)、航空器、遠(yuǎn)洋船只、科考探險等場景提供價格可負(fù)擔(dān)的通話和寬帶接入服務(wù)一項，一般認(rèn)為每年的市場規(guī)模就在300億美元以上，收益足以覆蓋星鏈的成本。這種場景幾乎不可能以常規(guī)的光纖接入解決。

隨著低成本小衛(wèi)星技術(shù)和火箭回收等技術(shù)發(fā)展帶來的發(fā)射價格降低，星鏈這種收割長尾市場的商業(yè)模式終于得以成立。所以從這個意義上說，星鏈與現(xiàn)在的高軌衛(wèi)星通訊網(wǎng)一樣，是3GPP體系蜂窩無線通訊標(biāo)準(zhǔn)的補充而非挑戰(zhàn)。

但既然說到3GPP，與星鏈的關(guān)系倒也并非一定永遠(yuǎn)井水不犯河水。

從1G到5G的過程，雖然我國從跟跑變成了領(lǐng)跑，但其實一直在一個別人設(shè)定的路徑上狂奔。

更大的帶寬、更低的時延、更多的連接數(shù)，似乎成了不需要討論的指標(biāo)，盡管不惜代價同步提升就好。根據(jù)香農(nóng)定律，頻率越高，能使用的頻率資源越豐富，能實現(xiàn)的傳輸速率就越高。

但實際上，越來越高的頻段，越來越小的蜂窩，帶來的除了帶寬和連接數(shù)的紅利，也帶來了復(fù)雜度、成本和能耗的代價。

當(dāng)前的5G標(biāo)準(zhǔn)，試圖用一個網(wǎng)絡(luò)以所謂“切片”的方式滿足假想的各種需求，結(jié)果反而成就了一個似乎沒有合適的應(yīng)用場景的尷尬局面。

迄今為止，除了遠(yuǎn)程駕駛(不是無人駕駛)等少量場景以外，似乎還并沒有出現(xiàn)什么真的需要5G解決的問題。只能寄希望于技術(shù)有了，應(yīng)用自然會出現(xiàn)，如同修了路就會有車。

雖然5G號稱包含了eMBB(增強移動寬帶)、URLLC(超高可靠超低時延通信)、mMTC(大連接物聯(lián)網(wǎng))三大場景，但目前仍然主要聚焦在增強移動寬帶(eMBB)，以及部分低時延的場景，暫時并不支持大規(guī)模機器連接(mMTC)。

4G時代關(guān)心的是人與人之間按需發(fā)起的連接，更關(guān)注管道的帶寬，而目前4G手機基帶芯片最高支持的LTE Cat16/18載波聚合標(biāo)準(zhǔn)(也稱為4G+)，理論下行速率也可達1Gbps，中期看來可謂綽綽有余，以非獨立組網(wǎng)(NSA)為主的早期5G，真未必有什么飛躍。

如此說來，其實對于eMBB和URLLC場景，“4G+”+“星鏈”如果能很好地結(jié)合，同時解決城鄉(xiāng)帶寬和覆蓋問題，可能至少對北美的需求來說，短期內(nèi)是一個不錯的務(wù)實方案。

物聯(lián)網(wǎng)：星鏈的星辰大海

5G時代更關(guān)注物聯(lián)網(wǎng)，大家似乎已經(jīng)有這個共識，只是同樣不知如何做起。從這個角度來說，可能星鏈的想象空間會更大些，也真正會挑戰(zhàn)5G的未來。

物聯(lián)網(wǎng)的邏輯與人際連接的真正差異還并未引起重視。萬物互聯(lián)只是第一步，基于連接的“萬物運營”才是重點。

物的連接實際是物體運行狀態(tài)與數(shù)字孿生平臺和CPS控制邏輯的通道，需要城鄉(xiāng)一體廣域無縫覆蓋、全天候?qū)崟r響應(yīng)、自主運行、智能調(diào)控、快速擴展。

而現(xiàn)在的5G邏輯，為了滿足寬帶需求，傾向于城市的高密度部署、關(guān)注QoS、高頻段、地基，而對于廣域覆蓋、高可靠低時延方面優(yōu)先級并不高，或者說可能存在天然的缺陷。

對于星鏈來說，在窄帶、廣域、低時延需求下工作，完成窄帶物聯(lián)網(wǎng)的時空連續(xù)高效覆蓋，也許還真的是更理性的思路。

從應(yīng)用需求而言，物聯(lián)網(wǎng)用戶大都不需要實時的寬帶服務(wù)。類似資產(chǎn)跟蹤、設(shè)備監(jiān)控類型的用戶可以接受低速、存儲轉(zhuǎn)發(fā)式的通信服務(wù)，例如部署在荒野、高原等惡劣環(huán)境中的氣象觀測站、基礎(chǔ)設(shè)施監(jiān)測儀表和地質(zhì)變化監(jiān)控設(shè)備等。

這些分散的需求匯聚在一起，同樣是百億級終端、萬億級產(chǎn)值的龐大市場，也是5G和低軌星鏈可能最終爭奪的星辰大海。