ABI Research的新研究指出，協(xié)作機器人(collaborative robot；cobot)提供欲投資高資本在全面性自動化解決方案的制造商極佳的工業(yè)級機器手臂(roboTIc arm)替代選擇，雖然現(xiàn)有技術(shù)存在重大限制，但具備彈性更高、成本較低的效益，將逐步促成工業(yè)自動化的典范轉(zhuǎn)移。

全球科技市場咨詢公司ABI Research表示，目前協(xié)作機器人并非機器人技術(shù)的革新，而是傳統(tǒng)工業(yè)機器手臂的并行技術(shù)(parallel technology)各有優(yōu)勢與劣勢。ABI Research的新應用分析報告CollaboraTIve Robots for Industrial ApplicaTIons指出，協(xié)作系統(tǒng)與傳統(tǒng)機器手臂將日益難以區(qū)分，協(xié)作機器人的市場估值可望更加提升。

協(xié)作機器人是較小型、更靈巧的工業(yè)機器手臂，能為人類與機械協(xié)作開創(chuàng)新機，而不需要復雜編程或外部安全基礎架構(gòu)的配合。ABI Research預測2027年協(xié)作機器手臂的年營收可達58億美元，其中汽車與汽車零組件制造業(yè)約占20億美元，此外還包括跟手臂終端模具(End of Arm Tooling；EOAT)及軟件相關(guān)的額外營收來源。

機器人產(chǎn)業(yè)大多數(shù)的評論者與旁觀者都了解協(xié)作機器人被宣傳的價值主張，ABI Research的資深分析師指出，協(xié)作機器人從2008年開始就已被如火如荼的采用，純協(xié)作機器人供應商蓬勃發(fā)展的同時，工業(yè)機器人的主要供應商卻尚未真正掌握相關(guān)商機，其所提供的各種協(xié)作機器人不是價格太高就是過于復雜，因此無法獲得制造業(yè)者青睞而大量采用。

觸覺傳感器(hapTIc sensor)、強化的定位(localization)功能、機器視覺(machine vision)、改良的機電技術(shù)等創(chuàng)新，可讓協(xié)作機器人與人類共同作業(yè)時更迅捷且無安全之虞。而5G、云端機器人(cloud robotics)、邊緣(edge-enabled) AI等技術(shù)的進展，則會優(yōu)化多協(xié)作系統(tǒng)的效能表現(xiàn)。

ABI Research的資深分析師指出，易用性、彈性、小型化、可再程序化(re-programmability)、投資報酬率(ROI)的進展，將逐步促成兼具工業(yè)機器手臂與現(xiàn)有協(xié)作系統(tǒng)優(yōu)勢的協(xié)作機器人得以實現(xiàn)。ABI Research建議應將協(xié)作機器人視為一項最終會與工業(yè)機器人匯聚的并行技術(shù)而非替代品。

不過協(xié)作建機器人產(chǎn)業(yè)的未來也并非一片坦途，現(xiàn)有生態(tài)系規(guī)模太大，主要供應商數(shù)量遠超過50家，未來幾年無可避免將會持續(xù)整并。目前的危機在于市場高度飽合但產(chǎn)品間卻缺乏差異化，供應商的不同訴求包括具備可提升機器手臂敏捷度的第七軸、直覺的(intuitive)控制器、更高的有效負荷(payload)，不過整體而言硬件創(chuàng)新相當有限。

Universl Robots是目前最受關(guān)注的協(xié)作機器人供應商，藉由其生態(tài)系育成中心UR+成功從機器手臂供應商轉(zhuǎn)型為平臺供應商，提供明確的中樞(central)機器人系統(tǒng)以進行平臺層次的創(chuàng)新，可結(jié)合各種EOAT、軟件應用、視覺系統(tǒng)來強化功能。Precise Automation與Productive Robotics則改良現(xiàn)有機電技術(shù)，訴求徹底革新協(xié)作系統(tǒng)以提升作業(yè)安全與成本效益。

亞洲很快將超越歐洲成為協(xié)作系統(tǒng)的關(guān)鍵市場，大象機器人(Elephant Robotics)與新松機器人自動化公司(Siasun)等開發(fā)具價格優(yōu)勢產(chǎn)品的國產(chǎn)廠商，則可望因巨大的內(nèi)需市場而成為主要受惠者。