據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》4月27日報道，日本軟銀將攜手美國谷歌的母公司Alphabet啟動在距地面20公里的平流層設置通信基站的業(yè)務。雙方的集團業(yè)務公司將開展資本合作，將發(fā)射無人飛行器充當通信基站。這一“飛行基站”將支持新一代通信標準“5G”。相比在地面設置基站，此舉能夠以低成本覆蓋廣泛地區(qū)，有望建立覆蓋全球的通信基礎(chǔ)設施。

兩家公司開展合作的領(lǐng)域為在平流層設置的通信基站，被稱為“高空偽衛(wèi)星”(HAPS)。軟銀開展該業(yè)務的子公司“HAPS移動”將與美國Alphabet的子公司“Loon”開展資本合作，討論相互出資。首先HAPS移動將向Loon出資約100億日元。2家公司將分享經(jīng)驗，力爭2020年上半期將無人飛行器推向商用化。

開發(fā)中的無人飛行器全長80米左右，通過太陽光獲得動力。將在平流層的一定位置停留數(shù)月，發(fā)出電波。1座飛行基站的成本被認為達到約幾億日元，可覆蓋直徑200公里范圍的地面通信。據(jù)推算，只要幾十座這樣的基站就可以覆蓋日本全境。

包括難以設置地面基站的偏遠地區(qū)在內(nèi)，平流層的通信基站可構(gòu)建覆蓋全球的通信網(wǎng)絡。還可以在災害導致地面基站陷入癱瘓之際作為備用基站使用。較從距地面數(shù)千到數(shù)萬公里的宇宙空間發(fā)出電波的通信衛(wèi)星相比，通信延遲較少，易于支持5G。

地面基站難以向比自己高的空間傳輸電波。平流層的通信基站則不存在這一限制，民營客機也能夠接收電波。軟銀和谷歌計劃今后在美國等地實施飛行試驗，獲得機體認證等許可，加緊推進商用化。