英偉達大會的虛擬現(xiàn)實頭盔演示

消息報道，隨著智能手機和PC市場降溫，芯片廠商們在爭相開發(fā)人工智能產品來驅動增長。

英偉達、英特爾、AMD以及大量的創(chuàng)業(yè)公司在打造新的處理器產品，來挖掘一個規(guī)模更大的面向AI硬件和軟件的市常據(jù)市場研究公司IDC估計，該市場的年增長率達到50%。

在半導體行業(yè)的一些領域，增長已經變得有些捉摸不定，這引發(fā)了一大波行業(yè)整合行動。上周，網絡化專業(yè)技術公司博通更是提出以1050億美元的天價收購智能手機芯片領頭羊高通。如果該交易最終達成，那它會是迄今為止該行業(yè)規(guī)模最大的一筆交易。

IDC估計，到2021年，AI相關硬件和軟件的全球支出可能會從今年的120億美元增長至576億美元。該研究機構預計，當中相當大的一部分支出將會流入數(shù)據(jù)中心，到2020年數(shù)據(jù)中心估計將有四分之一的容量用于AI相關的計算工作。

近年來，特定的AI技術已經成為各家大型科技公司旗下產品服務不可或缺的一部分。例如，借助該類技術，亞馬遜的Echo智能音箱能夠理解語音指令；來自于谷歌母公司Alphabet的Nest監(jiān)控攝像機可以區(qū)分熟人和陌生人，進而能夠及時地給用戶發(fā)送警告提醒；Facebook也能夠將社交媒體帖子與最有可能引起發(fā)帖者興趣的廣告匹配起來。

在華盛頓本月早些時候的一個科技大會上，英偉達展示了一個可識別汽車和人類的執(zhí)法系統(tǒng)

當下規(guī)模最大的那些科技公司——谷歌，F(xiàn)acebook，亞馬遜，IBM，微軟，以及中國的互聯(lián)網巨頭——都紛紛給它們的數(shù)據(jù)中心配置專門的硬件，來加速AI軟件的訓練，例如訓練該類軟件的文檔翻譯能力。

互聯(lián)網巨頭們都在利用名為深度學習的AI技術，使得軟件能夠自行發(fā)行圖像、錄音、文檔等數(shù)字文件的模式。這類程序需要花費一定的時間才能發(fā)現(xiàn)訓練數(shù)據(jù)中有意義的模式。互聯(lián)網巨擘們想要提升它們的算法，做到不必等待數(shù)個星期就能知道訓練是否奏效。

芯片廠商們正在試圖幫助它們加快推進這項工作。

自24年前成立以來，英偉達大多時間都在開發(fā)面向個人計算機的高端圖形芯片。近年來，它的產品被證明在訓練AI軟件上要比傳統(tǒng)的處理器快速。

英偉達今天公布第三季度財報，期內營收和盈利均超過華爾街的預期。在過去12個月里，它的數(shù)據(jù)中心業(yè)務銷售額增長了將近兩倍，達到16億美元左右。在該快速增長的業(yè)務的大力驅動下，該公司的股價也已經飆漲接近7倍，截至美國時間周四收報于205.32美元。

AI芯片創(chuàng)業(yè)公司Mythic的CEO邁克·亨利（Mike Henry）指出，近年來圍繞英偉達的樂觀情緒“行業(yè)里的每一個人都能夠感受到。”他說，“爆炸式的興趣增長”幫助Mythic獲得了1500萬美元的風險投資，投資方包括知名硅谷風投公司DFJ。

根據(jù)風投數(shù)據(jù)庫PitchBook Data的數(shù)據(jù)，今年，私人投資者對于AI硬件公司的持股總金額幾乎翻了一番，達到2.52億美元。

英偉達的主要競爭對手也沒有固步自封。去年，英特爾將Nervana Systems公司收歸門下，交易金額沒有公布。該芯片巨頭正在聯(lián)手與Facebook和其它公司，在年底之前打造出基于Nervana的芯片，意在在AI計算能力方面超過英偉達。

除了Nervana以外，英特爾在它的整條數(shù)據(jù)中心產品上都將AI性能放在優(yōu)先位置。英特爾上個月公布的第三季度財報顯示，服務器處理器和可編程芯片業(yè)務的收入同比分別上漲7%和10%。

“我們不會透露我們在這些業(yè)務上的總投資額，但這是一個大項目，與我們領導傳統(tǒng)處理技術的工作一樣重要。”領導英特爾AI部門的Naveen Rao指出。

與英偉達競逐游戲系統(tǒng)顯卡市場的AMD最近推出了名為Radeon InsTInct的AI圖形處理器。百度是該公司的客戶，AMD在最近的財報電話會議上也透露其它的云服務提供商也是它的客戶。

有的公司則沒有等待大型芯片廠商做出出色的產品。例如，谷歌選擇自主設計自有的AI加速器，尋求通過為它的軟件量身打造芯片來取得競爭優(yōu)勢。

“該領域才剛剛起步，”英偉達加速計算業(yè)務主管伊恩·巴克（Ian Buck）表示，“感覺它每一個季度都在被開創(chuàng)和重新開創(chuàng)。”