隨著自動化控制技術(shù)的不斷發(fā)展，無人機在軍用領(lǐng)域已經(jīng)呈現(xiàn)出了爆炸性增長的趨勢，越來越多的無人機逐漸替代有人機用于執(zhí)行各種高危險的作戰(zhàn)任務(wù)，比如預(yù)警偵察、對地打擊、戰(zhàn)場巡邏、偽裝誘餌等等。不過還有一塊硬骨頭至今都沒有被啃下來，那就是專門負(fù)責(zé)空戰(zhàn)的無人戰(zhàn)斗機到目前為止依然處于一片空白的狀態(tài)。在理論上使用無人戰(zhàn)斗機進(jìn)行空戰(zhàn)，有著有人戰(zhàn)斗機所無法企及的諸多優(yōu)勢，比如不用擔(dān)心人員損失、無需考慮飛行員過載承受能力、充分利用有效載荷等等。

另外讓無人機具備空戰(zhàn)能力在技術(shù)上也并不存在什么難以逾越的門檻，比如美軍的“捕食者”無人機就可以攜帶“毒刺”空空導(dǎo)彈攻擊空中目標(biāo)，當(dāng)然主要目的是為了自衛(wèi)而不是奪取制空權(quán)。在2002年還爆發(fā)了一場人類軍事史上首次無人機參與的空戰(zhàn)，當(dāng)時美軍的“捕食者”無人機正在伊拉克境內(nèi)執(zhí)行任務(wù)，不料突然與伊軍的米格25狹路相逢，“捕食者”無人機搶先發(fā)射“毒刺”空空導(dǎo)彈卻未能命中目標(biāo)，結(jié)果不幸慘遭米格25輕松反殺，無人機的空戰(zhàn)初體驗就這樣遺憾地折戟沉沙了。

“捕食者”無人機之所以落敗，是因為它只是一款比較低端的察打一體化無人機，不僅飛行速度慢、飛行高度低，也沒有任何干擾敵方空空導(dǎo)彈的電子對抗手段，碰上飛行性能出色、機載設(shè)備齊全的有人戰(zhàn)斗機自然是不堪一擊，并不能由此說明無人機空戰(zhàn)是沒有發(fā)展前途的。其實現(xiàn)代空戰(zhàn)的所有環(huán)節(jié)，包括目標(biāo)探測、敵我識別、跟蹤鎖定、導(dǎo)彈發(fā)射、電子對抗等等，都可以通過對無人戰(zhàn)斗機進(jìn)行遙控指揮的方式來完成，無非就是把飛行員從戰(zhàn)斗機座艙搬到了地面的控制室而已。

真正制約無人戰(zhàn)斗機投入實用化的技術(shù)瓶頸在于，如何在電磁環(huán)境錯綜復(fù)雜的戰(zhàn)場上將海量的數(shù)據(jù)信息即時可靠地在相隔千里的無人戰(zhàn)斗機和地面控制中心之間互相傳輸，一旦遭到電子干擾或者黑客入侵，導(dǎo)致無人戰(zhàn)斗機失聯(lián)甚至被敵方控制，后果都是不堪設(shè)想的。目前的主要解決措施一是提高無人戰(zhàn)斗機的人工智能水平，盡可能減少人為干預(yù)，降低發(fā)生信息安全事故的概率，這方面美國已經(jīng)取得了重大突破，在模擬空戰(zhàn)中使用人工智能系統(tǒng)打敗了經(jīng)驗豐富的人類飛行員。

無人機蜂群技術(shù)將賦予無人戰(zhàn)斗機更加強大的實戰(zhàn)性能　　二是探索有人戰(zhàn)斗機就近引導(dǎo)無人戰(zhàn)斗機實施集群作戰(zhàn)的模式，比如在美軍規(guī)劃的網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)體系當(dāng)中，F(xiàn)35就擔(dān)負(fù)著作為戰(zhàn)區(qū)無人機指揮節(jié)點的重任。中國在無人戰(zhàn)斗機領(lǐng)域同樣也在快馬加鞭，前不久成功完成200架固定翼無人機集群飛行試驗，刷新了由中國自己保持的119架固定翼無人機集群飛行的世界紀(jì)錄，體現(xiàn)了我國人工智能、自動控制技術(shù)的深厚功力，為進(jìn)一步研制以有人戰(zhàn)斗機為核心的無人戰(zhàn)斗機集群作戰(zhàn)體系奠定了堅實基礎(chǔ)。最近國產(chǎn)新型無人戰(zhàn)斗機樣機的亮相更是引起了國內(nèi)外媒體的不小轟動。

這款名為“暗劍”的無人戰(zhàn)斗機早在十多年前就展出過了微縮模型，如今全比例樣機的出現(xiàn)證明其技術(shù)方案的成熟度已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)高的水平，向著實用化的方向邁上了一個新的臺階。“暗劍”無人戰(zhàn)斗機的氣動外形兼顧了優(yōu)良的超音速/高超音速飛行性能和隱身性能，高強度鈦合金材料一體成型的機體結(jié)構(gòu)以及無人駕駛的天然優(yōu)勢，使得它具備承受超大過載的機動能力，現(xiàn)有的空空導(dǎo)彈和防空導(dǎo)彈大部分都難以對它構(gòu)成威脅。在可以預(yù)見的將來，無人戰(zhàn)斗機還難以完全替代有人戰(zhàn)斗機的地位，但是卻是有人戰(zhàn)斗機無可取代的力量倍增器。我們可以想象一架殲20指揮若干架“暗劍”無人戰(zhàn)斗機協(xié)同作戰(zhàn)，其戰(zhàn)斗力將達(dá)到何等程度。