當(dāng)你聽(tīng)到授粉這個(gè)詞時(shí)，你一般不會(huì)想到螞蟻。

然而，研究人員近期發(fā)現(xiàn)，澳大利亞西南部開(kāi)花的植物煙樹(shù)彩煙木屬（Conospermum）已經(jīng)進(jìn)化到可以讓螞蟻像本土蜜蜂一樣有效地為它們授粉。

來(lái)自西澳大利亞伊迪絲科文大學(xué)的Nicola Delnevo說(shuō)道：“這是世界上第一種適應(yīng)花粉特性的植物，它們能夠與螞蟻建立互利互惠的授粉關(guān)系。”

像大多數(shù)昆蟲(chóng)一樣，螞蟻也喜歡花蜜—;—;一種植物分泌物，它能吸引授粉者幫助傳播花粉，以便植物能發(fā)芽和繁殖。

但Delnevo說(shuō)：“螞蟻能自由地分泌一種抗菌液，以抵抗細(xì)菌和霉菌的感染，不幸的是，這種抗菌液也會(huì)殺死花粉顆粒。因此，在傳統(tǒng)上，螞蟻被認(rèn)為是一種威脅，其對(duì)花蜜的攻擊性使其它潛在的授粉昆蟲(chóng)望而卻步?！?/p>

Delnevo正在致力于一個(gè)保護(hù)瀕臨滅絕的本地?zé)煒?shù)項(xiàng)目，這就需要他首先了解是哪些昆蟲(chóng)涉及傳粉，以及花粉如何在植物之間有效轉(zhuǎn)移。

近90%的野生開(kāi)花植物依靠動(dòng)物來(lái)分散它們的配子，從而開(kāi)花、結(jié)果。這些動(dòng)物里又有88%是昆蟲(chóng)，但環(huán)境退化正在影響該進(jìn)程。

Delnevo解釋道：“由于開(kāi)荒，動(dòng)物種群變得越來(lái)越分散和孤立，沒(méi)有傳粉，這些植物就沒(méi)有未來(lái)，因?yàn)樗鼈儫o(wú)法繁殖?！?/p>

在天鵝海岸平原（也是Kwongan石楠的生物多樣性熱點(diǎn)地區(qū)）觀察波狀葉灌木時(shí)，他注意到本地螞蟻—;—;包括糖蟻、肉蟻和牛蟻，以及一種本地蜜蜂，都是這里的?？汀?/p>

為了調(diào)查它們?cè)趥鞣壑械淖饔?，他和他的團(tuán)隊(duì)從幾種不同煙樹(shù)物種和其它植物的花中收集了新鮮的花粉，以及不同種類的本地螞蟻和蜜蜂，并把它們帶回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行發(fā)芽樣本測(cè)試。

（A）煙樹(shù)白花（B）煙樹(shù)白花近景（C-H）糖蟻、肉蟻和牛蟻，以及本地蜜蜂在煙樹(shù)上采蜜

在螞蟻接觸后，煙樹(shù)的發(fā)芽率為80%，與本地蜜蜂沒(méi)什么不同，而其它植物物種的發(fā)芽率則下降到10%。

這便表明，授粉并不像在其它干旱地區(qū)罕見(jiàn)的螞蟻授粉案例中所發(fā)現(xiàn)的那樣，是因?yàn)槲浵伒姆置谖餃p少，而是因?yàn)闊煿嗄疚锓N已經(jīng)進(jìn)化出了耐受性。

Delnevo說(shuō)道：“我們發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，煙樹(shù)已經(jīng)調(diào)整了花粉顆粒的生物化學(xué)過(guò)程，這樣便能應(yīng)對(duì)螞蟻的抗菌性質(zhì)?！?/p>

螞蟻還攜帶了大量與植物有關(guān)的花粉顆粒，表明它們是煙樹(shù)種子傳播的重要貢獻(xiàn)者。

這是個(gè)好消息，因?yàn)檫M(jìn)口蜜蜂對(duì)煙樹(shù)植物并不友好，因?yàn)樗鼈兊幕ㄒ呀?jīng)進(jìn)化，并優(yōu)化了本地蜜蜂的授粉。

令人鼓舞的是，煙樹(shù)不需要把所有的花粉放在一個(gè)籃子里，它們還可以讓螞蟻來(lái)傳粉。

Delnevo補(bǔ)充道：“我們的研究證明了螞蟻授粉在這個(gè)受威脅物種中的重要性，并增加了螞蟻在該地區(qū)可能發(fā)揮的生態(tài)作用。這凸顯了螞蟻與花之間相互作用的復(fù)雜性，并指出了我們對(duì)這些系統(tǒng)的理解還處于初級(jí)階段的事實(shí)。”

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