低壓電器是指工作在交流電壓小于1200V、直流電壓小于1500V的電路中，起通斷、保護、控制或調節(jié)作用的電氣設備，以及利用電能來控制、保護和調節(jié)非電過程和非電裝置的電氣設備。電力系統(tǒng)的負荷絕大部分是通過低壓電器供給的。電力用戶的各種生產機械設備，大部分是采用低壓供電。在龐大的低壓配電系統(tǒng)和低壓用電系統(tǒng)中，需要大量的控制、保護用低壓電器。

　　低壓電器是一種能根據(jù)外界的信號和要求，手動或自動地接通、斷開電路，以實現(xiàn)對電路或非電對象的切換、控制、保護、檢測、變換和調節(jié)的元件或設備。控制電器按其工作電壓的高低，以交流1200V、直流1500V為界，可劃分為高壓控制電器和低壓控制電器兩大類?？偟膩碚f，低壓電器可以分為配電電器和控制電器兩大類，是成套電氣設備的基本組成元件。在工業(yè)、農業(yè)、交通、國防以及人們用電部門中，大多數(shù)采用低壓供電，因此電器元件的質量將直接影響到低壓供電系統(tǒng)的可靠性。

　　1.按動作方式可分為：

　?。?）手動電器--依靠外力直接操作來進行切換的電器，如刀開關、按鈕開關等。

　?。?）自動電器--依靠指令或物理量變化而自動動作的電器，如接觸器、繼電器等。

　　2.按用途可分為：

　?。?）低壓控制電器--主要在低壓配電系統(tǒng)及動力設備中起控制作用，如刀開關、低壓斷路器等。

　　（2）低壓保護電器--主要在低壓配電系統(tǒng)及動力設備中起保護作用，如熔斷器、熱繼電器等。

　　3.按種類可分為：

　　刀開關、刀形轉換開關、熔斷器、低壓斷路器、接觸器、繼電器、主令電器和自動開關等。

　　低壓電器一般都有兩個基本部分：一個是感測部分，它感測外界的信號，作出有規(guī)律的反應，在自控電器中，感測部分大多由電磁機構組成，在受控電器中，感測部分通常為操作手柄等；另一個是執(zhí)行部分，如觸點是根據(jù)指令進行電路的接通或切斷的。

　　低壓電器能夠依據(jù)操作信號或外界現(xiàn)場信號的要求，自動或手動地改變電路的狀態(tài)、參數(shù)，實現(xiàn)對電路或被控對象的控制、保護、測量、指示、調節(jié)。低壓電器的作用有：

　　（1）控制作用。如電梯的上下移動、快慢速自動切換與自動停層等。

　?。?）保護作用。能根據(jù)設備的特點，對設備、環(huán)境、以及人身實行自動保護，如電機的過熱保護、電網的短路保護、漏電保護等。

　?。?）測量作用。利用儀表及與之相適應的電器，對設備，電網或其它非電參數(shù)進行測量，如電流、電壓、功率、轉速、溫度、濕度等。

　　（4）調節(jié)作用。低壓電器可對一些電量和非電量進行調整，以滿足用戶的要求，如柴油機油門的調整、房間溫濕度的調節(jié)、照度的自動調節(jié)等。

　?。?）指示作用。利用低壓電器的控制、保護等功能，檢測出設備運行狀況與電氣電路工作情況，如絕緣監(jiān)測、保護掉牌指示等。

　?。?）轉換作用。在用電設備之間轉換或對低壓電器、控制電路分時投入運行，以實現(xiàn)功能切換，如勵磁裝置手動與自動的轉換，供電的市電與自備電的切換等．

　　當然，低壓電器作用遠不止這些，隨著科學技術的發(fā)展，新功能、新設備會不斷出現(xiàn)，常用低壓電器的主要種類和用途如表所示。

　　對低壓配電電器要求是滅弧能力強、分斷能力好，熱穩(wěn)定性能好、限流準確等。對低壓控制電器，則要求其動作可靠、操作頻率高、壽命長并具有一定的負載能力。