近日，澳大利亞宣布將購(gòu)買6架美國(guó)諾思羅普—格魯曼公司研制的MQ-4C型海上無(wú)人駕駛巡邏飛機(jī)，總成本將達(dá)69億澳元(51億美元)。這是繼德國(guó)宣布購(gòu)買MQ-4C型無(wú)人機(jī)后，又一北約盟國(guó)購(gòu)買該型機(jī)。

MQ-4C無(wú)人機(jī)是美國(guó)在“全球鷹”無(wú)人機(jī)基礎(chǔ)上研制的長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)，英文名叫“特里同”(Triton)，源自古希臘神話，是海神波塞冬之子，同是也是海洋中的信使，因此它又被人稱為“海之信使”，又有“人魚海神”、“海神之子”和“海神之眼”之稱。

“海神之眼”全長(zhǎng)約14.5米，翼展達(dá)到40米，機(jī)高4.7米，全重14.6噸，巡航速度每小時(shí)610千米，最大航程超過(guò)1.5萬(wàn)千米(“全球鷹”為1.4萬(wàn)千米)，它能夠在1.8萬(wàn)米的高空?qǐng)?zhí)行任務(wù)，并以30小時(shí)的最大續(xù)航時(shí)間超越了“全球鷹”(28小時(shí))。它主要用于在海洋或沿岸上空?qǐng)?zhí)行情報(bào)搜集、監(jiān)視、偵察任務(wù)，據(jù)資料稱其一次飛行即可偵察近700萬(wàn)平方公里的海域，這一覆蓋面積幾乎與澳大利亞的陸上國(guó)土面積相當(dāng)，所以可以說(shuō)這款無(wú)人機(jī)已具備了戰(zhàn)略級(jí)偵察水平。當(dāng)然，海域偵察和陸地偵察差距還是比較大，如果是在陸地上進(jìn)行偵察，肯定不會(huì)有這么廣闊的范圍。

除了高航時(shí)、高空和偵察范圍廣等特點(diǎn)外，這款無(wú)人機(jī)的偵察精度也非常驚人。為了充分適應(yīng)海上偵察任務(wù)，“海神之眼”在機(jī)身腹部專門安裝了圓拱形雷達(dá)天線罩，機(jī)頭下頜還配有多頻譜傳感器的轉(zhuǎn)塔，可對(duì)其下方海域進(jìn)行360度全方位無(wú)死角掃描，所以即便它身處1.8萬(wàn)米高空也能清晰辨別海上一個(gè)高爾夫球大小的物體。此外，與單純只能在高空飛行的“全球鷹”不同，“海神之眼”發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)后，還能降低飛行高度，專門對(duì)目標(biāo)進(jìn)行探測(cè)、識(shí)別和跟蹤。它還能在無(wú)需遠(yuǎn)程操作人員的情況下規(guī)劃航路，并裝備有甚至能在夜間拍照攝像的成像傳感器。

為充分提升“海神之眼”的機(jī)動(dòng)性，設(shè)計(jì)者在“全球鷹”基礎(chǔ)上進(jìn)行了強(qiáng)有力的升級(jí)，它擁有比“全球鷹”更堅(jiān)實(shí)耐用的機(jī)翼，能夠在惡劣天氣下迅速改變飛行高度，并通過(guò)在后機(jī)身加裝雙腹鰭提升橫向穩(wěn)定性。為防止海上潮濕的空氣造成無(wú)人機(jī)進(jìn)氣口和機(jī)翼前緣結(jié)冰，“海神之眼”專門在發(fā)動(dòng)機(jī)的進(jìn)氣道安裝了加熱裝置(也有資料稱除冰系統(tǒng))，抗冰雹、抗鳥撞等能力也得到加強(qiáng)，難怪有專家稱它“天生”的“鋼筋鐵骨”非常適合海上飛行。

“海神之眼”最大的亮點(diǎn)在于它極強(qiáng)的戰(zhàn)略級(jí)偵察能力，這離不開其搭載的先進(jìn)多功能有源傳感器雷達(dá)系統(tǒng)，該系統(tǒng)具備360度全方位X波段掃描能力，單次掃描可覆蓋5200平方千米的區(qū)域，在24小時(shí)內(nèi)可覆蓋700萬(wàn)平方千米的海面。“海神之眼”作為海上作戰(zhàn)的“千里眼”，它的雷達(dá)系統(tǒng)還具備逆合成孔徑功能，可自動(dòng)繪制作戰(zhàn)用的海圖，并利用機(jī)載保密數(shù)據(jù)鏈，通過(guò)衛(wèi)星向后方艦隊(duì)指揮部、航母作戰(zhàn)指揮中心甚至友軍作戰(zhàn)單位傳送包括目標(biāo)圖像、相關(guān)作戰(zhàn)數(shù)據(jù)以及全動(dòng)態(tài)視頻等關(guān)鍵情報(bào)。

當(dāng)然，“海神之眼”也有軟肋。為具備可控空域外的安全飛行能力，它專門安裝了機(jī)載感知與規(guī)避雷達(dá)，但這些電子設(shè)備的加裝使它變成強(qiáng)大的信號(hào)輻射源，再加上體型龐大，飛行速度也不算快，所以一旦遇到導(dǎo)彈尤其是反輻射導(dǎo)彈來(lái)襲，恐怕難有招架之力。

據(jù)專家分析，一旦澳大利亞“海神之眼”升空，南中國(guó)海將成為它的主要偵察目標(biāo)，這些無(wú)人機(jī)可與澳方現(xiàn)役7架美制P-8A型海上反潛巡邏機(jī)配合使用，組成“黃金搭檔”，更出色地完成海上偵察監(jiān)視及追蹤任務(wù)。