在經(jīng)歷一系列波折后，北京時(shí)間10月20日凌晨，歐空局確認(rèn)今年3月升空的“痕量氣體軌道探測器(TGO)”成功進(jìn)入環(huán)火星工作軌道，成為第六個(gè)目前在火星軌道上工作的探測器，也是歐空局第二個(gè)在火星軌道工作的探測器。與TGO一同抵達(dá)火星的還有著陸器斯基亞帕雷利號(hào)，但在著陸前一段時(shí)間，歐空局與其失去了聯(lián)系。

　　歐空局控制中心重新接收到TGO信號(hào)后，工作人員相擁慶祝。

　　歐空局重新獲得痕量氣體軌道探測器(TGO)信號(hào)時(shí)，控制大廳一片歡呼。

　　十三年前，2003年12月，歐空局首顆火星探測器“火星快車”攜帶著陸器“小獵犬2號(hào)”抵達(dá)火星，火星快車成功入軌并且目前仍在工作，但著陸器小獵犬2號(hào)在登陸后，太陽能電池板展開失敗導(dǎo)致任務(wù)終結(jié)。

　　痕量氣體軌道探測器(TGO)于昨晚21時(shí)05分開始，啟動(dòng)主引擎并點(diǎn)火工作了139分鐘，調(diào)整該軌道器的速度與方向，以期被火星引力俘獲。最終，TGO成功進(jìn)入一個(gè)環(huán)繞火星運(yùn)轉(zhuǎn)的橢圓軌道，位于德國達(dá)姆斯塔特的歐空局控制中心 (ESOC) 將監(jiān)測TGO的運(yùn)轉(zhuǎn)情況。

　　歐空局火星快車號(hào)高分辨率立體相機(jī)拍攝的子午線平原，橢圓圈內(nèi)為斯基亞帕雷利號(hào)著陸區(qū)域，緊鄰NASA機(jī)遇號(hào)目前所在的奮進(jìn)撞擊坑。

　　而TGO所攜帶的著陸器“斯基亞帕雷利號(hào)”(Schiaparelli)于北京時(shí)間16日23時(shí)42分與母船TGO分離，該著陸器重577公斤，按計(jì)劃于北京時(shí)間19日晚22時(shí)48分將登陸火星，但截至目前，歐空局仍然無法確定斯基亞帕雷利號(hào)是否成功登陸火星表面，控制中心正努力與斯基亞帕雷利號(hào)建立聯(lián)系。但在著陸之前，斯基亞帕雷利號(hào)拋防熱大底、打開降落傘的操作程序可以確認(rèn)。

　　斯基亞帕雷利號(hào)著陸火星過程示意圖。

　　因?yàn)槟壳盎鹦蔷嚯x地球有1.7億公里之遙，因此整個(gè)著陸過程由斯基亞帕雷利號(hào)自主控制，需在6分鐘內(nèi)按預(yù)定程序利用底部隔熱罩、降落傘、反推系統(tǒng)以及自身的緩沖結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)軟著陸，其中降落傘將在距離火星表面11公里處被展開，隔熱罩則在距離表面6公里處被拋棄。在著陸最后階段，距離表面1.1千米時(shí)，斯基亞帕雷利號(hào)底部三臺(tái)反推發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，將速度降至小于7千米/時(shí)。當(dāng)著陸器距離火星表面只有2米時(shí)，反推發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)機(jī)，著陸器自由落體著陸火星表面。斯基亞帕雷利號(hào)底部擁有抗撞擊的結(jié)構(gòu)，可以緩沖最后的沖擊。

　　斯基亞帕雷利號(hào)著陸區(qū)域?yàn)橐黄?00千米&TImes;15千米的橢圓區(qū)域，這里是子午線高原南部的一片臺(tái)地，距離赤道很近。從之前得到的火星地形圖上看，該區(qū)域表面平坦光滑，非常適合斯基亞帕雷利號(hào)登陸。另外，科學(xué)家認(rèn)為該地區(qū)擁有富含赤鐵礦的低層。在地球上，這種地層被認(rèn)為形成于潮濕的環(huán)境中。

　　斯基亞帕雷利號(hào)于北京時(shí)間19日23時(shí)42分進(jìn)入火星大氣層，歐空局利用位于印度浦那附近的巨米波射電望遠(yuǎn)鏡(GMRT)與著陸器保持聯(lián)系，這里也是世界上最大的干涉陣列。該射電望遠(yuǎn)鏡從斯基亞帕雷利號(hào)進(jìn)入火星大氣前75分鐘開始接受信號(hào)，但在著陸前一段時(shí)間與斯基亞帕雷利號(hào)失去了聯(lián)系。

　　斯基亞帕雷利號(hào)與人體的大小比較。

　　歐空局在斯基亞帕雷利號(hào)登陸后，曾嘗試讓軌道上的火星快車中繼發(fā)回斯基亞帕雷利號(hào)的登陸信息，但其發(fā)回的信息依舊無法確認(rèn)基亞帕雷利號(hào)的情況。目前在火星軌道上運(yùn)載的NASA火星勘測軌道器(MRO)、馬文號(hào)(MAVEN)將嘗試接受來自斯基亞帕雷利號(hào)的信息。如果斯基亞帕雷利號(hào)目前已安全著陸，它攜帶的電池能夠使其工作三至十天，它將有多次機(jī)會(huì)與地球重新建立通信鏈路。

　　斯基亞帕雷利號(hào)主要驗(yàn)證火星著陸的關(guān)鍵性技術(shù)，為歐空局2020年發(fā)射的首輛漫游車登陸火星做準(zhǔn)備，攜帶的科學(xué)儀器可以測定著陸點(diǎn)的風(fēng)速、濕度、氣壓和溫度等數(shù)據(jù)。

　　著陸器斯基亞帕雷利號(hào)與軌道器TGO屬于俄羅斯與歐洲合作的火星探測項(xiàng)目ExoMars，TGO重3.7噸，是目前歐空局仍在火星軌道工作的“火星快車”號(hào)繼任者，斯基亞帕雷利號(hào)重577公斤，以19世紀(jì)意大利天文學(xué)家喬凡尼·斯基亞帕雷利命名。

　　它們于今年3月14日在哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射場發(fā)射升空，組合體耗時(shí)7個(gè)月的飛行抵達(dá)火星。TGO將探測并揭曉火星甲烷氣體來源之謎，確定現(xiàn)在火星表面有無生命活動(dòng)。一旦TGO證實(shí)這些甲烷氣體源自現(xiàn)在火星表面的生物活動(dòng)，將會(huì)是人類進(jìn)入太空時(shí)代以來最重大的發(fā)現(xiàn)。