北京時間11月14日6點13分，在卡納維拉爾角，美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)使用一枚宇宙神5運載火箭，發(fā)射了美國國家偵察局(NRO)的一枚衛(wèi)星“NROL-101”。

此前由于火箭載荷供氣環(huán)境系統(tǒng)控制設備、地面發(fā)射臺液氧閥門接連出現問題，以及為了躲避熱帶風暴Eta，該任務曾三次推遲發(fā)射。

美國國家偵察局沒有透露本次發(fā)射衛(wèi)星的細節(jié)，只說是“攜帶由該機構設計、建造和操作的國家安全有效載荷”，顯然屬于最高機密。

據分析，這次發(fā)射的很可能一顆電子情報、信號情報衛(wèi)星，擁有大型的可展開碟形天線，支持NRO的國家安全任務，為美國的高級決策者、情報機構和國防部提供情報數據。

NRO擁有多顆數據中繼衛(wèi)星、一些信號搜集衛(wèi)星，可以定期觀察俄羅斯大部地區(qū)。

21ic家注意到，偵查衛(wèi)星，或稱間諜衛(wèi)星，是用于獲取軍事情報的軍用衛(wèi)星，利用所載的光電遙感器、雷達或無線電接收機等偵察設備，從軌道上對目標實施偵察、監(jiān)視或跟蹤，以獲取地面、海洋或空中目標輻射、反射或發(fā)射的電磁波信息，用膠片、磁帶等記錄器存儲于返回艙內，在地面回收或通過無線電傳輸方式發(fā)送到地面接收站，經過光學、電子設備和計算機加工處理，從中提取有價值的軍事情報。