在機(jī)器人領(lǐng)域，谷歌一直都不怎么順利，盡管在前些年它大舉進(jìn)軍，完成了多宗相關(guān)的并購(gòu)交易。最近該公司重組成立Robotics at Google實(shí)驗(yàn)室，這對(duì)于機(jī)器人和智能機(jī)器的發(fā)展來(lái)說(shuō)是一大步。谷歌將專注于利用機(jī)器學(xué)習(xí)打造實(shí)用的機(jī)器人，而不是各種能像人類或動(dòng)物一樣移動(dòng)的機(jī)器人。

2013年，谷歌雄心勃勃地開(kāi)啟了一個(gè)打造機(jī)器人的項(xiàng)目，但結(jié)果并不如人意，所以現(xiàn)在到2019年，它又有了一個(gè)新的開(kāi)始。硬件被視為深度學(xué)習(xí)發(fā)展的一個(gè)瓶頸;事實(shí)上，世界上最智能的人工智能公司已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，少做內(nèi)置復(fù)雜軟件的人形機(jī)器人才是正道!

物聯(lián)網(wǎng)即將到來(lái)，5G即將到來(lái)，我們將需要機(jī)器人來(lái)實(shí)現(xiàn)這一切。還記得“Android之父”安迪·魯賓(Andy Rubin)嗎?沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)家伙!谷歌一直在悄悄地重組一個(gè)雄心勃勃的，但麻煩不斷的機(jī)器人項(xiàng)目(NYT)，該項(xiàng)目曾由一名因性騷擾指控而離開(kāi)公司的高管領(lǐng)導(dǎo)。

Alphabet簡(jiǎn)直就像世界的一個(gè)縮影。在這個(gè)奇異的世界里，美國(guó)總統(tǒng)必須坐下來(lái)與谷歌好好談?wù)?，以確保它站在國(guó)家這邊。特朗普此前曾表示，該公司以及Facebook和Twitter“正觸及非常非常麻煩的領(lǐng)域”。

谷歌一方面在迎合美國(guó)軍方，另一方面又在探索為中國(guó)市場(chǎng)打造定制的搜索產(chǎn)品，所以它可能是在兩面討好。無(wú)論中國(guó)和美國(guó)之間的貿(mào)易協(xié)議或者美國(guó)與“戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”的合作關(guān)系會(huì)發(fā)生怎樣的演變，機(jī)器人的未來(lái)肯定會(huì)涉及這兩個(gè)國(guó)家。

智能機(jī)器“實(shí)干家”正在到來(lái)

幾十年來(lái)，機(jī)器人一直能夠撿起和移動(dòng)物體，但前提是它們必須經(jīng)過(guò)程序設(shè)計(jì)，有精確的指令去完成任務(wù)。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)開(kāi)辟了機(jī)器人研究的新疆域?，F(xiàn)在，谷歌很顯然想要在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出。

硬件和軟件正在發(fā)生融合。英偉達(dá)和G-MAFIA(包括谷歌、微軟、蘋(píng)果、IBM、Facebook和亞馬遜)巨頭們自主打造的人工智能芯片正在改變機(jī)器人的未來(lái)發(fā)展。我們正在接近傳說(shuō)中的智慧城市和第四次工業(yè)革命加速。Alphabet不會(huì)把這個(gè)任務(wù)僅僅留給旗下的無(wú)人駕駛汽車(chē)Waymo，它需要的是一場(chǎng)協(xié)同攻擊，而不僅僅是發(fā)展深度學(xué)習(xí)和自動(dòng)駕駛汽車(chē)。

隨著專門(mén)化的人工智能芯片將主宰未來(lái)，各家芯片制造商忙于探究哪種設(shè)計(jì)會(huì)成為主流，功能性機(jī)器人正變得越來(lái)越智能，在現(xiàn)實(shí)世界中執(zhí)行實(shí)際任務(wù)的能力也越來(lái)越強(qiáng)。

最近，谷歌人工智能研究人員制造了一個(gè)簡(jiǎn)單的機(jī)器人手臂，它能理解拋物體的物理原理，這比你想象的更令人印象深刻。谷歌將收購(gòu)回來(lái)的波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)賣(mài)給日本企業(yè)集團(tuán)軟銀，意味著它決定要走一條全然不同的道路，即物聯(lián)網(wǎng)機(jī)器人之路。波士頓動(dòng)力公司目前仍在研發(fā)能像人類或動(dòng)物一樣移動(dòng)的機(jī)器人。

谷歌在與普林斯頓大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)和麻省理工學(xué)院的研究人員合作，開(kāi)發(fā)一款被他們稱為“TossBot”的拾取機(jī)器人。該款機(jī)器人能夠?qū)W會(huì)抓住物體，并將其扔進(jìn)盒子里，它的歸類分揀能力超出“自然范疇”。相當(dāng)令人印象深刻，對(duì)吧?

谷歌進(jìn)行了重組，重新考慮將其焦點(diǎn)放在復(fù)雜機(jī)器人的力學(xué)上面。智能機(jī)器時(shí)代即將來(lái)臨，亞馬遜、谷歌、英偉達(dá)和蘋(píng)果等公司很可能會(huì)參與其中。消費(fèi)型機(jī)器人還遠(yuǎn)未能夠變得真正智能，真正便宜，相比之下，“實(shí)干型”機(jī)器人則會(huì)早早到來(lái)。實(shí)干型機(jī)器人將成為快餐店的廚師、“云廚房”的運(yùn)營(yíng)者以及當(dāng)?shù)乜Х瑞^的咖啡師;它們將會(huì)為大量商戶做披薩，而且比人類做得更好更快。谷歌也在設(shè)計(jì)這些新機(jī)器人，以使得它們能夠很好地完成分配給它們的任務(wù)，而不是使得它們看起來(lái)像人類或動(dòng)物。這本質(zhì)上意味著谷歌的機(jī)器人戰(zhàn)略現(xiàn)在與物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略緊密相連，就像華為或小米那樣。智能機(jī)器人和生物技術(shù)這兩個(gè)技術(shù)浪潮可能遲早會(huì)被中國(guó)所主導(dǎo)。

問(wèn)題在于，這種戰(zhàn)略會(huì)讓谷歌因?yàn)檐娪脵C(jī)器人而備受爭(zhēng)議。它的很多動(dòng)作都對(duì)美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)有影響，比如研發(fā)資金的利用。谷歌的首席執(zhí)行官曾強(qiáng)烈表示，他致力于——就像完全致力于——為美國(guó)軍隊(duì)服務(wù)的時(shí)候，但在谷歌內(nèi)部對(duì)自己的員工說(shuō)這種話并不一定受歡迎。亞馬遜、微軟和Alphabet正在或多或少地成為美國(guó)軍方和國(guó)防的重要供應(yīng)商，它們給予國(guó)家的這種助力并不是為了讓世界變得更美好，而是為了殺戮和國(guó)家對(duì)抗。

后魯賓時(shí)代

對(duì)于機(jī)器學(xué)習(xí)和機(jī)器人如何協(xié)同工作的問(wèn)題，谷歌正在思考新的思路。過(guò)去幾年，該公司一直在重建自己的項(xiàng)目，打造比其過(guò)去輝煌時(shí)期的人形機(jī)器人要簡(jiǎn)單得多的機(jī)器人。

幾名承包商和機(jī)器人研究人員告訴《泰晤士報(bào)》，他們發(fā)現(xiàn)機(jī)器學(xué)習(xí)人工智能在他們的項(xiàng)目中很有價(jià)值，其中包括訓(xùn)練一只機(jī)械手臂來(lái)抓取微小的物體。谷歌顯然在籌劃某種實(shí)用的產(chǎn)品。

名為“谷歌機(jī)器人”(Robotics at Google)的新實(shí)驗(yàn)室其實(shí)更多地聚焦于軟件：更準(zhǔn)確地說(shuō)，是利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)來(lái)開(kāi)發(fā)在現(xiàn)實(shí)世界中有用的機(jī)器人。

Atlas可以拿起一個(gè)盒子并將它移動(dòng)到另一個(gè)位置，而TossingBot則可以在相同的時(shí)間內(nèi)完成對(duì)一整箱不同的物體的分類工作。不過(guò)，目前還不清楚谷歌是否會(huì)在這方面投入足夠的資金來(lái)跟上市場(chǎng)領(lǐng)頭羊的步伐。毫無(wú)疑問(wèn)，Alphabet將不得不再次大舉收購(gòu)機(jī)器人。

谷歌機(jī)器人部門(mén)正在研制一種類似?R2-D2的滾動(dòng)機(jī)器人，利用機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)游走于新的空間。研究人員也在訓(xùn)練一組有手指的機(jī)械手通過(guò)推、拉和旋轉(zhuǎn)來(lái)操縱物體。好吧，夠酷!

嵌入機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的機(jī)器人可變得更加獨(dú)立

谷歌機(jī)器人部門(mén)最近搬進(jìn)了位于谷歌山景城主園區(qū)的一個(gè)新實(shí)驗(yàn)室。

谷歌的研究人員認(rèn)為，內(nèi)置更先進(jìn)的技術(shù)讓那些機(jī)器人在現(xiàn)實(shí)世界中變得更有潛力。

該公司正在探究讓這些機(jī)器人自己學(xué)習(xí)技能。

這聽(tīng)起來(lái)并不枯燥無(wú)味，這可以說(shuō)是機(jī)器人未來(lái)的圣杯。

明確一點(diǎn)，谷歌并不是一家機(jī)器人公司。盡管谷歌是人工智能研究的先鋒，但經(jīng)過(guò)多年的努力，它在機(jī)器人領(lǐng)域的努力迄今尚未取得商業(yè)上的成功。

谷歌一直很熱衷于機(jī)器人，但似乎直到2019年才真正知道該如何使用它們。谷歌新實(shí)驗(yàn)室的成立表明，該公司正努力將所謂的機(jī)器學(xué)習(xí)引入機(jī)器人領(lǐng)域。谷歌仍然是全球頂尖的人工智能工程師人才的中心，在這一頭銜易主之前，它需要好好利用這一點(diǎn)。對(duì)于這家主要依靠廣告收入的公司來(lái)說(shuō)，這個(gè)機(jī)會(huì)窗口正在關(guān)閉。

谷歌能否以合乎倫理道德的方式制造智能機(jī)器?

谷歌于2013年收購(gòu)的幾家機(jī)器人公司專注于打造雄心勃勃的有腿機(jī)器人，如上圖由Schaft設(shè)計(jì)的機(jī)器人。

谷歌在其機(jī)器人研究方面并沒(méi)有給出長(zhǎng)期的發(fā)展路線圖。也沒(méi)有什么跡象表明它知道該如何在確保符合嚴(yán)格的倫理道德準(zhǔn)則的前提下發(fā)展機(jī)器人產(chǎn)品。盡管該公司在人工智能方面起草了一些指導(dǎo)原則，但在過(guò)去兩年里，它在商業(yè)戰(zhàn)略方面犯下了一系列的公關(guān)錯(cuò)誤。

谷歌于2017年在北京開(kāi)設(shè)了人工智能實(shí)驗(yàn)室。本月早些時(shí)候，鄧福德(Gen Dunford)表示，該實(shí)驗(yàn)室“間接有利于中國(guó)軍方”。谷歌之前在為中國(guó)打造專門(mén)的搜索產(chǎn)品(此舉可能仍然在展開(kāi))。如果企業(yè)想要兼顧好各個(gè)方面，那么圍繞未來(lái)智能機(jī)器的道德規(guī)范將會(huì)是什么呢?目前還是未知之?dāng)?shù)，但機(jī)器人的未來(lái)仍處于早期階段。

由硅谷巨頭埃隆·馬斯克(Elon Musk)和薩姆·阿爾特曼(Sam Altman)聯(lián)手創(chuàng)建的人工智能實(shí)驗(yàn)室OpenAI，完全有可能會(huì)變得更多地影響機(jī)器人的未來(lái)。谷歌有很多次要的項(xiàng)目，但是實(shí)際上，其中大多數(shù)都會(huì)以失敗告終。這并不是說(shuō)谷歌不夠明智，只是說(shuō)對(duì)于第四次工業(yè)革命技術(shù)，很可能會(huì)誕生新的贏家。

人工智能芯片革命將在2019年以我們無(wú)法真正理解的方式改變未來(lái)或者機(jī)器人。許多人認(rèn)為，機(jī)器學(xué)習(xí)——而不是昂貴的新設(shè)備——將是開(kāi)發(fā)用于制造業(yè)、倉(cāng)庫(kù)自動(dòng)化、交通運(yùn)輸和許多其他任務(wù)的機(jī)器人的關(guān)鍵所在。谷歌可以說(shuō)是機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的全球領(lǐng)先者。

機(jī)器人已經(jīng)被應(yīng)用于倉(cāng)庫(kù)和工廠車(chē)間，但它們只能處理特定的任務(wù)，比如拾起特定的物體或轉(zhuǎn)動(dòng)螺絲。機(jī)器人能夠完成的任務(wù)將只增不減。機(jī)器人相對(duì)于人類工作者的比率也將不可避免地一直攀升。在自動(dòng)化的世界里——在這個(gè)世界里，機(jī)器學(xué)習(xí)被嵌入到一切事物之中——智能機(jī)器就是未來(lái)。聽(tīng)起來(lái)似乎永遠(yuǎn)會(huì)處于物聯(lián)網(wǎng)尖端的是：機(jī)器人、算法，然后是人類。