人究竟是真實的還是虛擬的?這一問題以前似乎只是哲學家才會去思考的問題，而科學家往往只需要研究世界運行的規(guī)律及其內(nèi)在原理。不過，最近有許多物理學家、宇宙學家開始慢慢接受并宣揚一種關(guān)于世界存在的理論猜想，即宇宙并不是真實存在的，人類都生活于一個巨大的計算機模擬世界中，而我們一直以來把這種虛擬的計算機程序看作是真實的世界。

科學家認為，對于這一令人匪夷所思的新理論，人的本能反應一般是反對的，因為大家都會認為身邊的事物都是太真實了，怎么可能是模擬的。我們手中的茶杯有重量，咖啡有迷人的香味，我們周圍有各種或嘈雜或動聽的聲音。如此多的事物，都是我們切身體驗出來的。但是，如果考慮到過去幾十年來的計算機和信息技術(shù)的巨大進展，這一理論似乎也可以理解。比如，計算機游戲讓我們感受到一種可怕的真實感。

這已足夠讓你不得不去幻想?？苹么笃逗诳偷蹏分v述的故事情節(jié)其實與此理論相近。這些或假想或真實的事物，引發(fā)了兩大問題讓人深思。一是我們該如何知道自己是真實的還是虛假的，二是這對我們到底有何影響。

其實，不僅僅一些科學家在倡導這種理論，一些世界名人也都是積極的倡導者。2016年6月，美國SpaceX太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官埃隆-馬斯克曾發(fā)表駭人言論，“我們活在真實世界的概率只有十億分之一。”谷歌公司技術(shù)總監(jiān)雷-庫茲韋爾曾經(jīng)表示，“也許我們整個宇宙只是另一個宇宙中一位初中生的科學實驗。”此外，一些著名物理學家也承認這種可能性。2016年4月，數(shù)位物理學家在美國自然歷史博物館開會爭論過這一議題。

事實上，還有兩種方式可以理解我們周圍的宇宙也許并不是真實的世界。美國麻省理工學院宇宙學家艾倫-古思曾經(jīng)提出，我們整個宇宙可能是某種實驗產(chǎn)品，即我們的宇宙可能是由某種更高級智能生物制造的，就像我們在實驗室中培養(yǎng)微生物一樣。“沒有任何法則能夠排除宇宙是由虛假大爆炸形成的可能性。”我們的宇宙可能生成于某種超級“生物”的試管之中。

埃隆-馬斯克和其他一些倡導者認為，我們完全都是虛擬的人類，我們也許只是某種巨型計算機中處理的信息流，就像我們所玩的電腦游戲中的虛擬角色一樣。我們的大腦也是虛擬出來的，它們對應的是虛擬傳感器的輸入設備。從這一點看，沒有任何可以逃離的矩陣;我們所生存的空間，也是我們唯一的生存機會。

對于這種匪夷所思的理論和可能性，我們?yōu)槭裁匆嘈?答案其實很簡單，因為我們也在模擬，而且我們運行的計算機模擬程序，并不僅僅是在游戲中，也應用于各領(lǐng)域的研究工作中?？茖W家們從不同的層級來模擬整個世界的各個方面，從亞原子到整個社會，再到整個星系，直至整個宇宙。

這些模擬程序可以幫助我們更好地理解動物、植物的生長特點和生活習性，更好地了解行星、恒星和星系的形成方式和過程。模擬程序還可以根據(jù)特定的法則來模擬人類社會。隨著計算機性能的不斷提升，這些模擬過程也將變得越來越復雜。對人類行為的模擬還將有助于對人類認知能力的模擬。

如果說我們生活于一個模擬程序中，我們是否能夠找到證據(jù)來證明這一理論?一些科學家聲稱，已有很好的理由認為我們確實生活于模擬程序中，其中一個事實是我們的宇宙看起來像是經(jīng)過精心設計的。比如，一些自然常量，如一些基本力的大小，其數(shù)值看起來就像是經(jīng)過精心計算的，讓生命存在成為可能。即使最細微的變化也可能意味著原子不再穩(wěn)定，或恒星無法形成。

還有一種可能性，那就是多元宇宙。也許還存在一系列宇宙，所有都形成于類似宇宙大爆炸這樣的事件中。每一個宇宙擁有不同的物理學定律。有的宇宙經(jīng)精心調(diào)整，就適宜生命的存在。如果我們沒有生活于這樣友好的宇宙中，可能也就沒有機會來問這樣的問題了，因為我們已經(jīng)不存在了。

當然，平行宇宙也是一個可以理解的理論。但是，現(xiàn)代物理學中一些奇怪的發(fā)現(xiàn)似乎證明了這一說法存在問題。也許量子力學可以來解釋這些奇怪的現(xiàn)象。

第二種理由是，宇宙看起來似乎是沿著某些數(shù)學線型運行的，就像是計算機程序的法則。一些物理學家聲稱，所謂的“真實性”也許并不是真實的，而是某種數(shù)學法則。美國麻省理工學院科學家馬克斯-泰格馬克認為，物理學定律的基礎(chǔ)可能就是某種計算機算法。不過，這一說法并不是特別完美。

比如，如果說某種超級智慧正在對他們的真實世界進行模擬，那么也應該基于他們那個宇宙的基本物理學法則來實施，就像我們現(xiàn)在正在實施的某些模擬實驗一樣。如此說來，我們的世界帶有數(shù)學特征，可能并不是因為運行于計算機上，而是因為他們那個“真實”的世界可能就是如此。相反，模擬實驗也有可能不必基于數(shù)學規(guī)律。比如，它們也有可能是隨機建立的。

根據(jù)對基礎(chǔ)物理學的研究，美國馬里蘭大學科學家詹姆斯-蓋茨認為，有更為特別的理由懷疑物理學定律就是由一個計算機模擬程序支配的。蓋茨從亞原子粒子層級來研究物質(zhì)屬性，比如原子核中的質(zhì)子和中子的構(gòu)成等。他認為，主導這些粒子行為的法則已經(jīng)被證明類似于計算機中處理數(shù)據(jù)的代碼，也許這些法則就是計算機代碼。此外，量子理論本身也越來越被認為可以用于信息與計算的表述。美國麻省理工學院科學家塞斯-羅伊德表示，“宇宙可以被認為是一臺巨型量子計算機。”

如果我們的宇宙真的是一個虛擬的世界，那又會如何呢?美國哈佛大學物理學家莉薩-蘭德爾曾經(jīng)對身邊一些同事的激進理論一直持不理解態(tài)度，其中就包括宇宙模擬理論。對于她來說，在如何看待這個世界的問題上，根本沒有任何變化。她認為，這只是我們選擇如何理解“真實性”的問題。即使對于積極的倡導者埃隆-馬斯克來說，他也沒有到處告訴別人他是如何看待周圍事物的，也沒有告訴他人，他周圍的朋友和家人都只是數(shù)據(jù)流生成的計算機代碼，并最終進入計算機節(jié)點并生成他的意識。

法國哲學家笛卡爾的名言“我思故我在”就是一個關(guān)于對世界的認知與理解的哲學理論。“世界是模擬的”這一觀點就像許多著名的古老哲學格言一樣，與現(xiàn)代最先進的科學技術(shù)結(jié)合在一起，相互影響，相互促進。它們沒有危害。與其它的哲學難題一樣，這一理論會促進我們?nèi)z驗我們此前的各種猜想與預言。