去年9月1日，一架準(zhǔn)備升空的“獵鷹9”號(hào)火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射臺(tái)上發(fā)生爆炸，導(dǎo)致發(fā)射臺(tái)受損，火箭和其攜帶的價(jià)值2億美元的以色列Amos-6通信衛(wèi)星也付之一炬。

美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)日前表示，一旦公司位于美國(guó)佛羅里達(dá)州的新發(fā)射臺(tái)下周投入使用，他們打算每隔兩三周就發(fā)射一枚“獵鷹9”號(hào)運(yùn)載火箭。如果一切順利，該公司2017年發(fā)射的火箭數(shù)量將達(dá)歷史最高。

有分析人士認(rèn)為，此舉不僅有助于實(shí)現(xiàn)SpaceX的初衷——大幅降低太空旅行的成本，也能為該公司賺取大量錢財(cái)。雖然目前“獵鷹9”號(hào)火箭受發(fā)動(dòng)機(jī)渦輪葉片裂紋問(wèn)題困擾存在安全隱患，但SpaceX計(jì)劃修改發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)，來(lái)消除公眾和相關(guān)人士的擔(dān)憂。

新發(fā)射臺(tái)啟用

發(fā)射日程滿滿

據(jù)美媒報(bào)道，SpaceX公司總裁格溫·肖特維爾近日透露，新發(fā)射臺(tái)啟用后，公司打算每隔兩三周就發(fā)射一枚“獵鷹9”號(hào)運(yùn)載火箭，這將使SpaceX每年的火箭發(fā)射次數(shù)至少為17次。

據(jù)悉，SpaceX公司此前也曾計(jì)劃依照這一頻率發(fā)射“獵鷹9”號(hào)火箭，但去年9月1日，一枚準(zhǔn)備升空的“獵鷹9”號(hào)火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射臺(tái)上發(fā)生爆炸，導(dǎo)致發(fā)射臺(tái)受損，火箭和其攜帶的價(jià)值2億美元的以色列Amos-6通信衛(wèi)星也付之一炬，這一計(jì)劃不得不暫時(shí)擱淺。

今年1月6日，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)再次給予SpaceX公司火箭發(fā)射許可。1月9日，搭載著銥星公司10顆衛(wèi)星的“獵鷹9”號(hào)運(yùn)載火箭再次按時(shí)升空。肖特維爾稱，目前卡納維拉爾角空軍基地受損發(fā)射臺(tái)的維修工作仍在進(jìn)行。

新發(fā)射臺(tái)位于肯尼迪航天中心，在卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射臺(tái)以北，造價(jià)約1億美元。此外，SpaceX公司在加州也有一個(gè)發(fā)射臺(tái)，并正在得克薩斯州建造第4個(gè)發(fā)射臺(tái)。該公司此前對(duì)媒體稱，目前列入日程的發(fā)射計(jì)劃約有70次，價(jià)值超過(guò)100億美元。

初衷有望實(shí)現(xiàn)

收入水漲船高

SpaceX公司的網(wǎng)站上寫(xiě)道：“我們相信，一種可完全且快速回收的火箭對(duì)于顯著降低太空探索和旅行的成本至關(guān)重要。可快速回收的太空運(yùn)載工具，有望將太空旅行的成本減少到百分之一。”

主要投資通信衛(wèi)星的杰富瑞國(guó)際有限公司表示，每隔兩三周發(fā)射一次“獵鷹9”號(hào)火箭將使SpaceX能大賺一筆。該公司去年發(fā)布的報(bào)告顯示，SpaceX每次發(fā)射的標(biāo)價(jià)為6100萬(wàn)美元，假定現(xiàn)在的利潤(rùn)率為40%，那么，每次發(fā)射SpaceX能賺取2500萬(wàn)美元。

著手修改設(shè)計(jì)

消除安全疑慮

去年9月的爆炸事件不僅讓發(fā)射臺(tái)受損，發(fā)射任務(wù)延遲，更重要的是，這一事件也使SpaceX安全聲譽(yù)蒙羞。

對(duì)此，肖特維爾表示，除了修復(fù)發(fā)射臺(tái)，SpaceX也在對(duì)其火箭引擎設(shè)計(jì)進(jìn)行修改，以提升性能并消解潛在的安全隱憂。公司計(jì)劃改變“獵鷹9”號(hào)火箭渦輪泵(主要作用是給火箭發(fā)動(dòng)機(jī)輸送燃料)的設(shè)計(jì)來(lái)消除裂口，并預(yù)計(jì)于2018年11月進(jìn)行首次載人測(cè)試飛行前安裝完畢。

她說(shuō)，這些裂口讓美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)和空軍極為擔(dān)心，他們已督促SpaceX進(jìn)行重新設(shè)計(jì)來(lái)解決這一問(wèn)題。這兩家巨頭已同SpaceX簽訂了合同，讓SpaceX于2018年底開(kāi)始接送宇航員往返國(guó)際空間站。

另外，SpaceX公司非傳統(tǒng)的加油程序也一直飽受詬病?！痘浇炭茖W(xué)箴言報(bào)》稱，SpaceX公司的加油方法與眾不同：為了將更多燃料裝入油罐中以及運(yùn)載更多貨物，使用冷卻的液態(tài)氧作為燃料，這一創(chuàng)新性的方案使SpaceX的載荷創(chuàng)下新紀(jì)錄。但成也蕭何敗也蕭何，這一特殊的加油方法要求航天器必須在發(fā)射前一刻加油，如此燃料才不會(huì)變熱，這意味著，未來(lái)的載人發(fā)射中，在加油之前，宇航員已經(jīng)在航天器上。2015年12月，國(guó)際空間站顧問(wèn)委員會(huì)主席托馬斯·斯塔福德在寫(xiě)給NASA的信中表示，在人員入艙的情況下給火箭加油，與數(shù)十年來(lái)的發(fā)射政策背道而馳。

此外，分析師們也擔(dān)心SpaceX是否能回收第一級(jí)火箭。杰富瑞公司的報(bào)告指出：“將可回收的火箭變成實(shí)實(shí)在在的金錢面臨著諸多挑戰(zhàn)，涉及火箭改造、周轉(zhuǎn)等諸多方面。”法國(guó)航天局也表示，除了增加保險(xiǎn)、測(cè)試和整修成本，讓一款可重復(fù)使用的火箭著陸就需要多耗費(fèi)30%的推進(jìn)劑。

盡管存在諸多質(zhì)疑，SpaceX公司希望，他們首枚重復(fù)用的火箭今年3月份首次發(fā)射，讓所有批評(píng)人士心服口服。據(jù)報(bào)道，SpaceX去年回收的一枚舊火箭現(xiàn)已被粉刷一新，并完成了點(diǎn)火測(cè)試工作。該火箭預(yù)計(jì)將在3月初重新進(jìn)入太空，將歐洲衛(wèi)星公司(SES)的衛(wèi)星送入軌道。