美國夏威夷大學(xué)研究人員首次觀測到一個(gè)瘦長外形、長得像一根“雪茄”的不速之客闖入太陽系，并將它命名為Oumuamua，在夏威夷語中意為“遠(yuǎn)方的信使”。

由于形狀的奇特，關(guān)于它的身份也多有猜測，它是否是外星飛船?是否帶有生命?或者它是彗星還是小行星?這些都在天文愛好者和天文學(xué)家間引起了熱議。

隨著Oumuamua的離去，對它的觀測可以告一段落了，天文學(xué)家也開始慢慢揭開了它的神秘面紗。

關(guān)于彗星和小行星之爭，他們之間最大的區(qū)別在于組成成分的不同，彗星多由冰質(zhì)物體和巖石混合而成，而小行星則幾乎全部由巖石和金屬構(gòu)成。

天文學(xué)家們認(rèn)為在星際間穿梭的“旅行者”中更大部分是彗星而非小行星，因?yàn)樵谖覀兊奶栂敌纬蓵r(shí)，較大的行星可能會(huì)將數(shù)萬億的小物體拋向星際空間，大部分這類小物體都是以冰質(zhì)為主，所以天文學(xué)家們假設(shè)其他的行星系統(tǒng)也是如此。

這也解釋了為什么一開始天文學(xué)家認(rèn)為Oumuamua是一顆彗星，因?yàn)樗沁h(yuǎn)道而來的。但更多的觀察顯示Oumuamua并不那么像彗星，當(dāng)彗星的冰質(zhì)部分被太陽的熱量蒸發(fā)時(shí)，通常會(huì)拖著長長的尾巴，然而Oumuamua并沒有，所以它又被認(rèn)為是一顆小行星。

最近，《自然》雜志發(fā)表的最新分析文章說明了如果Oumuamua是彗星，它為什么沒有拖個(gè)尾巴。

文章的第一作者，貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家Alan Fitzsimmons解釋道，即使Oumuamua到了離太陽比水星還近的地方，它的外殼也能保證內(nèi)部與外部的絕緣。

他們猜想Oumuamua在很早以前是被冰質(zhì)所覆蓋，但隨著在宇宙間幾百萬年的“流浪”，它不停地經(jīng)受著恒星爆炸時(shí)產(chǎn)生的高能粒子射線轟炸，外形不斷地被改變，這些射線早已消耗完了外層的冰質(zhì)，最終造就了Oumuamua 1.5英尺厚的外殼。

為了探究Oumuamua的外殼究竟由什么構(gòu)成，研究者們在10月15日、16日觀察了加利利群島和治理的兩個(gè)天文望遠(yuǎn)鏡。

通過觀察Oumuamua經(jīng)過太陽系時(shí)反射陽光的光譜，科學(xué)家們沒有發(fā)現(xiàn)巖石的特征，也沒有發(fā)現(xiàn)冰的特征，它的外殼是由富碳物質(zhì)組成，這也是我們地球上的生命的基本物質(zhì)成分，不過這也并不能說明Oumuamua上攜帶有生命。

雖然Oumuamua已經(jīng)離我們遠(yuǎn)去，再要跟蹤觀察變得不太可能了，但繼續(xù)分析現(xiàn)在已經(jīng)收集到的數(shù)據(jù)，或許天文學(xué)家還會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)。

雖然它到底是小行星還是彗星還不能確定，但大多數(shù)的天文學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)成的一個(gè)共識(shí)是，Oumuamua并不是一艘人造星際飛船，因?yàn)閷λ谋O(jiān)聽中沒有發(fā)現(xiàn)任何的人工通訊信號(hào)，這或許會(huì)讓外星人愛好者們失望一陣子了。