以太網(wǎng)絡(luò)之父：一群無名的英雄
當(dāng)煙霧繚繞在他的頭頂，有些人名與故事逐漸從遙遠的過去浮現(xiàn)；第一個人是史丹佛大學(xué)畢業(yè)的David Boggs，他是1973年時Metcalfe在PARC時的隔壁實驗室同事?！癇oggs在我笨拙地試圖剝掉電纜末端的電線外皮以及焊接連接器時幫了我一把，那剛好是他很擅長的工作?！盡etcalfe回憶。
以太網(wǎng)絡(luò)的幕后推手之一David Boggs
1976年，上面這兩個男人與另一位同事Tat Lam，共同打造出后來變成以太網(wǎng)絡(luò)的首個實驗原型，是透過同軸電纜達到2.94 Mbit/second傳輸速率的一個連結(jié)。
3 Mbit/s 以太網(wǎng)絡(luò)原型
Lam是一位負責(zé)開發(fā)點陣式顯示器的模擬工程師，與Metcalfe、Boggs同樣在34號大樓的地下室工作，他幫忙為該原型開制作了收發(fā)器。后來Tam創(chuàng)立了一家銷售以太網(wǎng)絡(luò)收發(fā)器的公司，以他的姓名首字母命名為TCL。
Metcalfe吸了一口煙，又想起一個名字──Ron Crane，這是另一個史丹佛畢業(yè)生，Metcalfe雇用他加入Xerox 團隊，后來創(chuàng)辦那家將以太網(wǎng)絡(luò)推向市場的3Com公司時，又邀請Crane過去擔(dān)任硬件設(shè)計主管。
“Crane主導(dǎo)設(shè)計我們所有早期的以太網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品，并與其它許多人共同協(xié)助發(fā)展IEEE標準；”Metcalfe回憶：“現(xiàn)在對以太網(wǎng)絡(luò)有功的工程師名單開始越來越長了…”
David Boggs、Ron Crane與Robert Metcalfe
的確，有無數(shù)工程師透過標準組織，協(xié)助推動不同種類的以太網(wǎng)絡(luò)技術(shù)進入產(chǎn)品與市場；但這一切始于PC問世之前，PARC聘用Metcalfe開發(fā)一種能將該公司的Alto微電腦產(chǎn)品連成網(wǎng)絡(luò)的方法，而當(dāng)時他是取代先前一位工程師Charles Simonyi的位子。
“當(dāng)我加入PARC，Simonyi轉(zhuǎn)向負責(zé)開發(fā)一種文字編輯器軟件，后來演變成微軟(Microsoft)的 WORD應(yīng)用程序，他也因此變成億萬富翁，還曾經(jīng)上太空造訪國際太空站兩次?！盡etcalfe又長長地吸了一口煙。
在 1973年寫的備忘錄中，Metcalfe列出對以太網(wǎng)絡(luò)的想法，他構(gòu)想出夏威夷大學(xué)Aloha網(wǎng)絡(luò)的變形，并以其做為哈佛博士論文的一部分研究。 Metcalfe的研究成果有兩大創(chuàng)新，一是以資料碰撞(data collisions)將干擾最小化的算法，其二是能在任何介質(zhì)、甚至是神秘的“以太(Ether)”運作的靈活性，后來他也用“以太”來為該技術(shù)命 名。
1973年在PARC工作的Bob Metcalfe
以太網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在IEEE標準組織中，與包括IBM、甚至通用汽車(General Motors)等同樣試圖定義自家網(wǎng)絡(luò)標準的大廠有多場戰(zhàn)斗，在市場上也與其它網(wǎng)絡(luò)技術(shù)斗爭；最后，Metcalfe的概念成為局域網(wǎng)絡(luò)(LAN)的基礎(chǔ)。
Metcalfe 認為，以太網(wǎng)絡(luò)的勝利有部分源于“我們所付出的誠意”，那與其它廠商提案動機是保護自家傳統(tǒng)業(yè)務(wù)大不相同。而也許更重要的是：“以太網(wǎng)絡(luò)了解自己在通訊層 中扮演的角色，只定義第一層與第二層協(xié)議，并沒有想要做更多；也因為如此，它比其它競爭技術(shù)簡單、成本也較低?！?BR>
以太網(wǎng)絡(luò)最 終被采用為Wi-Fi以及一系列網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的基礎(chǔ)，應(yīng)用領(lǐng)域從工業(yè)控制、到在光通訊核心網(wǎng)絡(luò)中取代Sonet，傳輸速率范圍從3 Mbits/s 至 100 Gbits/s。根據(jù)市場研究機構(gòu) IDC的統(tǒng)計，在2011年，全球以太網(wǎng)絡(luò)連結(jié)出貨量為12億埠，其中有8億埠是無線通訊應(yīng)用。
“現(xiàn)在的‘以太網(wǎng)絡(luò)’與相同技術(shù) CSMA/CD (Carrier sense multiple access with collision detection，載波偵測與多重存取)其實相去甚遠，甚至已經(jīng)不在其范圍內(nèi)；但這個名字被用來展現(xiàn)更大的想法?！盡etcalfe表示：“它可能是封 包格式或者是符合官方標準、競爭激烈的商業(yè)模式，并具備向后兼容能力──我認為這是今日人們對以太網(wǎng)絡(luò)的定義?！?BR>
Metcalfe 在去年接下一個新任務(wù)，擔(dān)任美國德州大學(xué)奧斯汀分校的“創(chuàng)新教授(Professor of Innovation)”，他表示：“我的任務(wù)是讓奧斯汀變成另一個更厲害的硅谷，計劃的核心是一所工程學(xué)院，我在那里于協(xié)助工程師創(chuàng)業(yè)；如果你有興趣開 公司，我會告訴你該怎么做。”
當(dāng)被問到是否有任何他認為具未來潛力的無名新人工程師時，Metcalfe吸了最后一口煙，僅表示：“就算有很多人會潑他們冷水，我會為他們每一個人加油打氣?！?BR>
編譯：Judith Cheng
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