世界上發(fā)展最快的一家太陽(yáng)能電池板制造商，就是日本東京的太陽(yáng)能前沿公司(Solar Frontier)，可能很快就會(huì)擴(kuò)大生產(chǎn)，這在很大程度上，仍然是借助于石油公司資助的母公司，就是昭和殼牌石油公司(Showa Shell Sekiyu)。
2007年，太陽(yáng)能前沿公司建立了它的第一所工廠，生產(chǎn)能力是每年生產(chǎn)20兆瓦的太陽(yáng)能電池板。從那以后，它每?jī)赡杲ㄒ凰S，最大的是一所900兆瓦的發(fā)電廠，就在日本國(guó)富(Kunitomi)，是去年開(kāi)始生產(chǎn)的。現(xiàn)在，在被日本政府挑選，可獲得資金建立工廠之后，它在評(píng)估，要在日本建立第四所工廠。公司還計(jì)劃在中東地區(qū)建立新工廠，合作者是沙特阿美公司(Saudi Aramco)和荷蘭皇家殼牌公司(Royal Dutch Shell)。沙特阿美公司擁有15%的昭和殼牌股份，殼牌公司擁有35%。太陽(yáng)能前沿公司已經(jīng)看到，它的太陽(yáng)能電池板有大量需求：例如，今年早些時(shí)候，公司宣布，要提供太陽(yáng)能電池板，給予加州一家大型(可達(dá)150兆瓦)太陽(yáng)能發(fā)電廠。
太陽(yáng)能前沿公司的銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池板采用半導(dǎo)體薄膜，這種薄膜是用銅、銦(indium)、鎵(gallium)、硒(selenium)制成。半導(dǎo)體材料吸收太陽(yáng)光遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)硅，因此，它需要的量較少，加工所用的步驟也比硅少。這兩個(gè)屬性都可以降低太陽(yáng)能電池板的成本。但是，已經(jīng)證明，困難在于，生產(chǎn)銅銦鎵硒電池板規(guī)模要大，成本要足夠低，以競(jìng)爭(zhēng)過(guò)現(xiàn)有技術(shù)。數(shù)十家企業(yè)都試過(guò)了，但到目前為止，它們只能生產(chǎn)相對(duì)少量的太陽(yáng)能電池板。有一家這樣的公司，就是索林德拉公司(Solyndra)，非常著名，但未能減少加工成本，花光了資金。
太陽(yáng)能前沿公司，有近千兆瓦的太陽(yáng)能電池板生產(chǎn)能力，是一個(gè)顯著的例外。這家公司的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括其他銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池公司，也包括硅太陽(yáng)能電池板制造商和第一太陽(yáng)能公司(First Solar)，它制備薄膜太陽(yáng)能電池板，是使用碲化鎘(cadmium telluride)?？傮w上看，這些公司生產(chǎn)世界上大部分的太陽(yáng)能電池板。太陽(yáng)能前沿公司拒絕透露具體的成本數(shù)字，但它說(shuō)，它的成本具有競(jìng)爭(zhēng)力，甚至可競(jìng)爭(zhēng)過(guò)低成本的中國(guó)太陽(yáng)能電池板制造商，它們采用傳統(tǒng)的硅技術(shù)。因?yàn)樗碾姵匕逶诘凸庹諚l件下效果很好，因此，它們可以產(chǎn)生更多電力，勝過(guò)硅太陽(yáng)能電池板，它們具有相同的峰值功率輸出。這家公司表示，這使客戶(hù)可以獲得更多的收益，安裝這種太陽(yáng)能電池板，勝過(guò)使用其他的太陽(yáng)能電池板。
從幾十年前開(kāi)始研究這種技術(shù)以來(lái)，這家公司已開(kāi)發(fā)出多項(xiàng)創(chuàng)新，格雷戈里?阿什利(Gregory Ashley)說(shuō)，他是太陽(yáng)能前沿公司美國(guó)業(yè)務(wù)部的首席運(yùn)營(yíng)官。它已經(jīng)開(kāi)發(fā)出的技術(shù)，可以確保精確合成銅銦鎵硒材料，也開(kāi)發(fā)出一項(xiàng)技術(shù)，可以把加硫添加到混合物中，以提高輸出功率。它學(xué)會(huì)了如何使材料的厚度非常均勻，有助于制模，以制作太陽(yáng)能電池，這就不需要使用鎘，這是一種有毒金屬。這些創(chuàng)新降低了制造成本，使這家公司取得了世界紀(jì)錄的銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池板效率。
它的工廠車(chē)間出產(chǎn)的典型太陽(yáng)能電池板，是13%的效率，低于硅太陽(yáng)能電池板，但高于它最直接的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，就是第一太陽(yáng)能公司生產(chǎn)的太陽(yáng)能電池板，第一太陽(yáng)能公司生產(chǎn)薄膜電池板，是使用鎘和碲。第一太陽(yáng)能公司的電池板通常是大約12.4%的效率。這家公司說(shuō)，它會(huì)很快把電池板效率提高到14%，這樣就可以與許多硅太陽(yáng)能電池板競(jìng)爭(zhēng)。
爾騰 埃澤爾(Erten Eser)是特拉華大學(xué)(University of Delaware)能源轉(zhuǎn)換研究所的科學(xué)家，他說(shuō)，公司成功的關(guān)鍵是穩(wěn)定的資金。數(shù)十年之久開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能電池板，這很典型，花了那么長(zhǎng)的時(shí)間，才實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)硅板，以及第一太陽(yáng)能公司的薄膜電池板，這兩種技術(shù)幾乎占據(jù)了世界上所有的太陽(yáng)能電池板生產(chǎn)。
就像第一太陽(yáng)能公司一樣，太陽(yáng)能前沿公司一直就不需要擔(dān)心資金中斷?！疤?yáng)能前沿公司從未遇到資金問(wèn)題。他們從來(lái)都不需要答復(fù)任何風(fēng)險(xiǎn)資本家，”埃澤爾說(shuō)。“總而言之，當(dāng)然，他們將會(huì)成功，他們有時(shí)間和金錢(qián)做他們的工作?！?