蘋果微軟再度聯(lián)手,Google深陷專利戰(zhàn)泥潭
在接到一連串由蘋果(Apple)、微軟(Microsoft)、甲骨文(Oracle)和多家亟欲削弱Android影響力的公司所組成的團(tuán)體所提起的涉嫌侵犯專利訴訟后,Google終于出聲反擊。
Google法務(wù)長David Drummond日前在該公司的Blog中撰文指出,對(duì)手正試圖阻礙 Android的成長和普及,這些對(duì)手并不是經(jīng)由正常管道在市場上競爭,而是透過‘有組織的活動(dòng)’來進(jìn)行競爭,包括發(fā)起‘假’的專利侵權(quán)訴訟在內(nèi),更重要的是,這些公司聯(lián)合起來,用極高的價(jià)格來取得專利。
對(duì)一位資深的企業(yè)主管,特別是該公司的最高顧問來說,這個(gè)舉動(dòng)頗不尋常。盡管Google并未明確表示該公司是否擔(dān)憂無法成功地為自己辯護(hù),但很明顯,Google很擔(dān)心法律糾紛可能危害到 Android 的推廣。
Drummond表示,這些專利侵權(quán)指控都是一些詭計(jì)。他指出,這些競爭對(duì)手之所以將Google拖上法庭,并不是他們真的認(rèn)為Google侵犯了他們的專利,而是因?yàn)樗麄兿攵糁笰ndroid的快速成長?!癆ndroid是當(dāng)前最熱門的操作系統(tǒng),”Drummond說。“每一天,都有超過55萬個(gè) Android 設(shè)備經(jīng)由全球39家制造商和231家電信業(yè)者的供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)問世?!?
這無疑是一個(gè)陰謀。Google如此指控蘋果和微軟,特別是因?yàn)樗麄児仓\削弱Android的影響力,因?yàn)樗麄儞?dān)心,如果任由Android發(fā)展,最終這個(gè)新興的操作系統(tǒng)可能危及他們的市場占有率。除了訴諸法律,Drummond也對(duì)這些公司合作取得北電專利的做法表示意見。“我已經(jīng)在科技領(lǐng)域工作超過20年了。微軟和蘋果一直都想掐死對(duì)方,因此,當(dāng)他們開始牽手合作時(shí),你必須仔細(xì)思考究竟是怎么回事?!?
Drummond認(rèn)為,蘋果和微軟無法變成真正的朋友。然而,他們卻提出了與其它公司(不包含Google)合作,共同透過CPTN Holdings LLC公司合作競標(biāo)北電專利的方式。CPTN Holdings LLC由蘋果、EMC、甲骨文和微軟等公司掌控。甚至連美國司法部都對(duì)這項(xiàng)交易有疑慮,因而施加了一些條件迫使北電修改了交易條款。
或許有人會(huì)夸大蘋果和微軟聯(lián)盟的意義,但這兩家公司過去曾經(jīng)合作,未來也很可能會(huì)再度合作,此外,他們今天仍在無線手機(jī)市場激烈競爭,微軟也與蘋果的競爭對(duì)手諾基亞聯(lián)手,以提供其Windows操作系統(tǒng)手機(jī)。但盡管如此,看到蘋果和微軟在手機(jī)領(lǐng)域密切合作仍然不可思議。觀察這些公司如何向監(jiān)管機(jī)構(gòu)解釋將會(huì)相當(dāng)有趣。
無論是現(xiàn)在或未來,專利費(fèi)用都會(huì)居高不下。Google指出,透過匯聚資源不斷競標(biāo)專利,蘋果及其合作伙伴們正在拉高專利成本。(現(xiàn)在你知道為何蘋果并不熱衷于支付股息、回購股份,或?qū)ふ移渌擅罘绞絹硪妻D(zhuǎn)其750億美元現(xiàn)金中的一部份給股東。) Drummond在他的Blog中表示,“此次北電專利以45億美元得標(biāo),是原先所估計(jì)金額10億美元的近5倍之多?!?
好吧,他可能有他的道理,但Google也可以提出更高的競標(biāo)金額或是與其它投標(biāo)廠商攜手合作。而且,憑借著390億美元的現(xiàn)金和短期投資,Google必然不缺錢。那么,為何不嘗試與蘋果和微軟競標(biāo)?這是因?yàn)椤盀榱瞬环恋K商業(yè)競爭,法律上并不認(rèn)可囤積具爭議性之專利的行為──這意味著這些專利交易很可能會(huì)受到監(jiān)管機(jī)構(gòu)的嚴(yán)格審察,且很可能引發(fā)所謂的專利泡沫,”Drummond說。
不過,Google也沒有停滯不前。事實(shí)上,該公司表示正在為取得專利而努力,而且這將有助于“為選擇Android的客戶確保競爭力?!贝_實(shí),Google擁有財(cái)力、精明的管理,以及足夠的OEM和電信業(yè)作為其發(fā)展Android系統(tǒng)的合作伙伴,以抵御來自蘋果-甲骨文-微軟的壓力。然而,這家公司是否也天真地忽略了來自對(duì)手陣營的反對(duì)力量?
Drummond的強(qiáng)烈抗議對(duì)于企業(yè)律師來說可能并不尋常,但我同意他的看法,如果采用Android的OEM將被迫支付懲罰性的授權(quán)費(fèi),那么,“消費(fèi)者可能面臨Android手機(jī)售價(jià)上揚(yáng),且可選擇產(chǎn)品更少的情況?!?
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