21ic電子網(wǎng)訊：關于未來計算機的發(fā)展方向，歷來就有不同見解，有量子計算機、生物計算機和神經(jīng)網(wǎng)絡計算機等等。BRAIN Initiative 是一項 3 億美元的項目，主要涉及研究大腦之中數(shù)十億個神經(jīng)元的活動情況，許多科研機構(gòu)都參與其中，主要從事無線通信處理器芯片的高通也是其中一員。

高通不僅積極參與這項科研計劃，還在研發(fā)一種全新類型的處理器，這個名為 Zeroth 的神經(jīng)處理器單元，將可以用于醫(yī)學領域。好吧，聽起來是一種濃濃的“人類補完計劃和零號機”的感覺，不過作為芯片廠商，高通參與到這個關乎于大腦的計劃中意欲何為？

早在 BRAIN Initiative 項目之前，高通內(nèi)部一個有神經(jīng)學家組成的團隊就一直在研究大規(guī)模的大腦模擬工具。高通的業(yè)務發(fā)展總監(jiān) Samir Kumar 解釋說：

“在無線技術和移動設備領域，我們將看到搭配有各種類型傳感器的設備出現(xiàn)。為了處理這些傳感器的信息，我們在增加頻率性能。那么在生物學上發(fā)現(xiàn)一樣東西可以非常有效率地處理傳感信息，那就是大腦。”

想一想我們的大腦每分每秒都在處理多少信息？聲音、景象、觸覺、味覺都一股腦的投入到大腦之中，然后被識別被感知。因此，高通的計劃是試圖復制人腦的這種處理能力。

目前，高通的研究已經(jīng)用于醫(yī)學領域，高通的研發(fā)部門的高級主管和產(chǎn)品經(jīng)理 Tony Lewis 認為他們的研究很有意義：

“大腦之中充滿了電流活動和諸如意識、行為等活動模式，人們之前無法觀察這些活動，這些活動模式出錯了也不知道怎么去治療。借助于高通的研究成果，人們會看到人類大腦中復雜的活動模式，并能夠識別他們，進而研發(fā)出治療恢復的方法。”

在大腦模擬工具之外，高通也在開發(fā)相關的硬件，Zeroth。 Lewis 認為，常規(guī)處理器處理數(shù)據(jù)信息就像平衡支票賬簿一樣的明確計算。但是想要處理不確定信息，概率信息的話，64 位處理器不會是最好的硬件選擇。高通可以開發(fā)出更高效的處理器來處理這種不確定的模糊的數(shù)據(jù)。

當然，以目前處理器的態(tài)勢和 Zeroth 的發(fā)展水平而言，后者取代常規(guī)處理器是不現(xiàn)實的。但是在 M7 之后，協(xié)處理器的概念被熱炒，Zeroth 倒是可以成為一個好的協(xié)處理器。智能手機上模擬人腦的 Zeroth 將能夠有學習能力然后可以預測用戶的喜好和行為，比如說，幫助車輛感知周圍環(huán)境，在危險時刻保護駕駛員的安全。我們正離無人駕駛技術越來越近，諾基亞、谷歌等公司都在進行這方面的研究，這正說明我們開始把曾經(jīng)由人腦操控的事物交給電腦去控制。

目前，Zeroth 的設計工作仍在進行之中，量產(chǎn)也不知是何日。但 Lewis 依舊強調(diào)，無論是學者還是大公司，對這個名為 Zeroth 的神經(jīng)處理器單元有著很大興趣。

對于頗具前瞻色彩的 Zeroth 處理器，高通方面透露得并不多，但仍可看作是未來計算機的一個發(fā)展方向，畢竟我們對于宏觀的宇宙和微觀的粒子都還知之甚少，同樣的，人腦也蘊含的無限的可能，雖然諸如高通這些廠商機構(gòu)對于人類大腦的研究仍舊停留在播種階段，但是我們?nèi)钥善诖_花結(jié)果之時。