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基于Cortex-M0的MCU已進入到傳統(tǒng)8位、16位MCU的應(yīng)用領(lǐng)域。

 

  MCU(微控制器)的廣泛應(yīng)用造就了MCU廠商“百花齊放”的格局，為了持續(xù)擴大市場空間，MCU廠商需要使出渾身解數(shù)尋求差異化。雖然在32位MCU市場ARM架構(gòu)獨領(lǐng)風(fēng)騷，但ARM公司并沒有高枕無憂。近日，ARM公司公布了下一代64位ARMv8架構(gòu)，劍指高端服務(wù)器和高性能運算等應(yīng)用領(lǐng)域。

  致力于實現(xiàn)差異化

  由于各種應(yīng)用對MCU要求不同，MCU廠商需要全面的產(chǎn)品線。

  由于各種應(yīng)用對MCU都有不同的要求，MCU廠商需要全面的產(chǎn)品線才能應(yīng)對。最近恩智浦推出基于ARM Cortex-M0、Cortex-M3、Cortex-M4核等解決方案，打破了8位、16位、32位MCU的傳統(tǒng)障礙，用Cortex系列平臺給客戶帶來了全新價值。恩智浦半導(dǎo)體全球副總裁Pierre-Yves Lesaicherre告訴《中國電子報》記者，恩智浦是根據(jù)應(yīng)用進行設(shè)計，而不會根據(jù)設(shè)計架構(gòu)去推應(yīng)用。恩智浦MCU產(chǎn)品將集中在4大熱點應(yīng)用領(lǐng)域，包括智能家居、人機界面、功率管理和電池管理。如此一來，MCU未來會集成更多外設(shè)、增加更多功能。

  恩智浦微控制器產(chǎn)品線總監(jiān)Jan Jaap Bezemer提到，恩智浦主要通過量身定制、高度集成和價格優(yōu)勢等策略來實現(xiàn)差異化。Pierre-Yves Lesaicherre還介紹說：“恩智浦可以提供更多封裝形式的MCU，這是強于競爭對手的地方。此外，我們的封裝廠是恩智浦全資公司，封裝產(chǎn)能很大，可滿足亞太地區(qū)的需求?！?br />
  恩智浦還將雙核及多ARM核集成到MCU中以滿足特定的應(yīng)用需求。其最新推出的基于ARM Cortex-M4內(nèi)核的MCU LPC4300，采用異構(gòu)非對稱雙核架構(gòu)，由一個M4內(nèi)核、一個M0內(nèi)核和眾多外設(shè)組成，雙核的好處是可以用M4完成復(fù)雜的算法運算，而讓M0完成系統(tǒng)控制功能，由此實現(xiàn)低功耗?！?strong>恩智浦是業(yè)界唯一一家推出雙核微控制器的廠家，當然我們也推出了單核M4的MCU，未來不排除推出三核甚至更多核MCU產(chǎn)品的可能。”Pierre-Yves Lesaicherre表示。

  64位核瞄準企業(yè)級計算

  ARM的64位架構(gòu)主要側(cè)重服務(wù)器和高性能計算市場。

  曾有分析認為，由于應(yīng)用程序日趨復(fù)雜，內(nèi)存需求量更大，利用32位地址存取內(nèi)存有其基本的限制，許多嵌入式應(yīng)用都將轉(zhuǎn)移至64位架構(gòu)。而ARM中國區(qū)總裁吳雄昂的分析也從側(cè)面印證了這一趨勢，他認為，從長期來看，MCU一定會從32位向64位持續(xù)演進?，F(xiàn)在平均每個人有兩個互聯(lián)設(shè)備，將來每個人的互聯(lián)設(shè)備會越來越多，迅速擴張的社交媒體和云計算帶動數(shù)據(jù)中心增長的勢頭也將會更加強勁，因此，能夠處理此類數(shù)據(jù)增長又具有低功耗、高效率的解決方案顯得尤為重要。

  吳雄昂進一步指出，近幾年，ARM的64位架構(gòu)主要側(cè)重服務(wù)器和高性能計算市場，但任何一個架構(gòu)都有成熟的過程，需要相當長的一段時間來實現(xiàn)對硬件、軟件和整個生態(tài)系統(tǒng)的支持，ARM現(xiàn)在宣布推出64位產(chǎn)品是為了未來的服務(wù)器和高性能計算市場打下基石。首款基于ARMv8的處理器將在2012年問世，預(yù)計2014年將可見到采用此新架構(gòu)的服務(wù)器。

據(jù)介紹，配合ARMv8架構(gòu)的推出，ARM正在努力構(gòu)建一個強大的設(shè)計生態(tài)系統(tǒng)來支持64位指令集。目前，ARM的主要生態(tài)系統(tǒng)合作伙伴已經(jīng)能夠獲得支持ARMv8架構(gòu)的ARM編譯器和快速模型。在新架構(gòu)的支持下，對一系列開源操作系統(tǒng)、應(yīng)用程序和第三方工具的初始開發(fā)也在進行中。

  軟件移植是主要挑戰(zhàn)

  ARM的合作伙伴需要積累系統(tǒng)和平臺的開發(fā)經(jīng)驗。

作為64位架構(gòu)的新兵，ARM在該領(lǐng)域面臨巨大挑戰(zhàn)。在服務(wù)器領(lǐng)域，x86架構(gòu)占據(jù)主導(dǎo)優(yōu)勢。此外，AMD的Opteron處理器、IBM的Power處理器、甲骨文的UltraSparc等都是支持64位計算的處理器。在高性能運算方面，計算機10強中的兩位和20強中的5位都采用Power架構(gòu)，ARM在該領(lǐng)域?qū)⒅苯用鎸MD、IBM、英特爾和甲骨文等公司的競爭。

吳雄昂也坦言，在服務(wù)器領(lǐng)域，很多軟件是基于X86架構(gòu)；在超級計算領(lǐng)域，每個公司有自己的操作系統(tǒng)，架構(gòu)經(jīng)常會變。從服務(wù)器市場來說，ARM需要第三方工具支持，不管是windows(微軟操作系統(tǒng))還是linux(開源操作系統(tǒng))，過去因為ARM沒有64位核，客戶從其他架構(gòu)系統(tǒng)轉(zhuǎn)至使用基于ARM核的64位處理器時需要重編全套軟件，他們要考慮與使用現(xiàn)有架構(gòu)系統(tǒng)相比的投資回報率，這是一大障礙。此外，ARM的合作伙伴也需要積累系統(tǒng)和平臺的開發(fā)經(jīng)驗，提供有競爭力的產(chǎn)品，滿足客戶在性能、功效和可靠性方面的需求。

  當然，ARM的優(yōu)勢也不容其他競爭對手忽視。吳雄昂表示，ARM64位處理器架構(gòu)的優(yōu)勢在于：一是商業(yè)模式。ARM不會針對某一特定產(chǎn)品來開發(fā)架構(gòu)，ARM開發(fā)新一代的架構(gòu)或者新一代產(chǎn)品時，會通過對不同細分市場對架構(gòu)的需求來進行定位，在64位處理器架構(gòu)上也不例外。這一點和其他公司不同，因為一般公司會基于特定市場或特定客戶的需求來進行開發(fā)，而不是通過產(chǎn)業(yè)合作來開發(fā)。二是ARM在移動計算具有獨特的優(yōu)勢，包括功耗、兼容性等，我們相信這些優(yōu)勢可以延伸到64位處理器市場。以服務(wù)器為例，以前一個刀片上只放幾顆CPU(微處理器)，現(xiàn)在越放越多，密度積累到了一定程度時功耗會變得很高，這使得冷卻非常難做，而對密度的要求反過來對功耗也提出了更苛刻的要求，而ARM的功耗一直為業(yè)界所推崇。此外，ARMv8架構(gòu)還可提供后向兼容和移植能力。

  如今服務(wù)器大腕也意識到融合的重要性，追求垂直整合、基于數(shù)據(jù)中心的融合是未來主流，這也為ARM64位核的“崛起”創(chuàng)造了條件?！皹I(yè)界已呈現(xiàn)軟硬整合的趨勢，在這種情況下ARM架構(gòu)從商業(yè)模式上是一種更優(yōu)的選擇，因為可控度比較高，采用ARM架構(gòu)的合作伙伴比較多，他們可以要求合作伙伴針對自己的需求做一些設(shè)計上的配合?！?strong>吳雄昂充滿信心。雖然目前ARM軟件生態(tài)系統(tǒng)較為薄弱，但隨著移動互聯(lián)網(wǎng)和傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)的融合，ARM與其他64位處理器廠商正面對決的時候或已不遠了。

  （責(zé)任編輯：落雪）