如果你想造出一個(gè)屬于自己的迷你大腦，那么你現(xiàn)在可以去找科學(xué)家要配方了。研究人員最近發(fā)明了一種方法，可以以相對(duì)便宜的造價(jià)造出大腦模型，并在其身上其測(cè)試藥物，取代實(shí)驗(yàn)室老鼠。

布朗大學(xué)的研究人員稱(chēng)，這一小團(tuán)大腦無(wú)法“思考”，但它們可以產(chǎn)生電信號(hào)，并形成自身的神經(jīng)連接，即所謂的“突觸”。它們還可以用來(lái)測(cè)試神經(jīng)組織移植，或用來(lái)進(jìn)行研究干細(xì)胞工作機(jī)制的實(shí)驗(yàn)。

“我們認(rèn)為這是一種進(jìn)行體外研究的好方法，而且也許能減少對(duì)動(dòng)物的利用，”該研究的作者、研究生莫麗?波廷(Molly Boutin)說(shuō)道，她將研究報(bào)告發(fā)表在了期刊《Tissue Engineering》上，“目前為止，許多研究工作都只是紙上談兵。但這種方法將是一種很好的替代方案，與實(shí)際情況高度相關(guān)。”

一支來(lái)自布朗大學(xué)的生物工程研究小組稱(chēng)，他們研究出了一種“迷你大腦”，具備神經(jīng)元和構(gòu)成神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的必備細(xì)胞，且能產(chǎn)生電信號(hào)。他們希望能夠利用這些大腦模型進(jìn)行藥物測(cè)試，并取代實(shí)驗(yàn)室老鼠。

使用從一只老鼠身上提取的一點(diǎn)組織樣本，研究人員可以制造出上千個(gè)大腦模型，每個(gè)造價(jià)約25美分(約合1.6元)。

制造過(guò)程包括分離并清洗特定細(xì)胞，然后將它們接種在瓊脂培養(yǎng)皿上。幾天之后，這些細(xì)胞會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)直徑約三分之一毫米的圓球;幾周之后，它們便會(huì)形成一個(gè)小型的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

研究人員承認(rèn)，這些只有三分之一毫米寬的迷你大腦并不是人們?cè)谂嘤袠猩窠?jīng)系統(tǒng)細(xì)胞方面的首創(chuàng)，但這一方法步驟更少，需要的材料也更容易找到。

“材料易獲取，而且步驟簡(jiǎn)單。”該研究的共同作者Yu-Ting Dingle說(shuō)道。她于2015年5月取得了布朗大學(xué)博士學(xué)位。

Yu-Ting Dingle將這種方法比作近幾年逐漸流行開(kāi)來(lái)的3D打印機(jī)——3D打印曾是一項(xiàng)稀有的技術(shù)，如今卻擁有了越來(lái)越廣闊的市場(chǎng)。

“各類(lèi)實(shí)驗(yàn)室都可以展開(kāi)這項(xiàng)研究。”她說(shuō)道。