科學家們距離人工肌肉又更進一步了!盡管器械矯形學由來已久，但是迄今為止用于補充肌肉力量的矯形工具卻鮮有創(chuàng)新。

目前，一個聯(lián)合研究團隊開發(fā)出了一種可穿戴機器人，可在人步行時支撐髖關(guān)節(jié)。這個研究團隊由日本信州大學紡織科學與技術(shù)教授Minoru Hashimoto領(lǐng)導，相關(guān)研究成果近日發(fā)表在Smart Materials and Structures上。

“伴隨著老齡化社會的到來，越來越多遭受中風和其他年齡相關(guān)的殘疾的老年人需要護理。因此現(xiàn)在研究人員正在開發(fā)不同的技術(shù)、設(shè)備和機器人幫助護理人員，”Hashimoto寫道，他指出目前幾項旨在輔助人們步行的技術(shù)對使用者而言反而成為了累贅。“在我們現(xiàn)有的研究中，我們旨在開發(fā)出一種輕便、柔軟、可穿戴的輔助織物幫助那些肌肉退化及行動不便的老年人。”

這個可穿戴系統(tǒng)由增塑聚氯乙烯(PVC)膠、網(wǎng)格電極和外加電壓組成。網(wǎng)格電極可夾住膠，當施加電壓時，膠可以像肌肉一樣收縮和彎曲。

“我們認為PVC膠的電機械學性能可以用于機械人工肌肉，因此我們開始研究PVC膠，”Hashimoto說道。“可給PVC膠施加電壓對于高速運動尤為重要，這種膠可以在電壓僅為幾百伏的情況下高速運動。”

在一項初步研究中，一個半側(cè)癱瘓的中風病人分別在不穿該設(shè)備和穿該設(shè)備的情況下行走。

“我們發(fā)現(xiàn)這個輔助器可以幫助他進行正常的運動，增加步長，并在直線行走的過程中減少肌肉活動，”Hashimoto寫道。研究人員還發(fā)現(xiàn)通過調(diào)整電壓大小可以改變該輔助器的輔助功能。

接下來，研究人員計劃使用PVC膠制備一個線型輔助器，以用于開發(fā)能夠更加容易控制的外部肌肉輔助織物。