燒柴做飯，點(diǎn)蠟燭照明仍是許多非洲居民的生活方式。但是，就在這樣一片相對(duì)貧窮的大陸上，移動(dòng)通信服務(wù)卻以年均58%的速度在增長(zhǎng)。今天，非洲已經(jīng)成為全球發(fā)展最快的移動(dòng)通信市場(chǎng)。

從1998年到2004年間，非洲的手機(jī)用戶由750萬(wàn)增長(zhǎng)到了7680萬(wàn)，年均增長(zhǎng)58%。其中有五分之一的增長(zhǎng)來(lái)自南非——非洲最富裕的國(guó)家。而同期，亞洲移動(dòng)通信市場(chǎng)的年均增長(zhǎng)幅度是34%。非洲移動(dòng)通信市場(chǎng)的興旺給整個(gè)產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了驚喜。

非洲的固定電話用戶很少，按人均擁有的電話線路數(shù)量計(jì)算，連蒙古都是非洲的兩倍，每33個(gè)非洲人才擁有一條電話線路。在古老的非洲大陸，一些偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村仍然在使用擊鼓的方法傳遞消息。而手機(jī)的出現(xiàn)使數(shù)以百萬(wàn)的人跳過(guò)了固定電話技術(shù)，由寫信時(shí)代直接跳進(jìn)了短信時(shí)代。對(duì)這里的很多居民來(lái)說(shuō)，手機(jī)是一項(xiàng)可以與電視機(jī)相媲美的技術(shù)革命。

不可否認(rèn)，這里的居民是非常貧窮的，大多數(shù)非洲人每天的生活費(fèi)用在2美元以下，消費(fèi)能力極低，無(wú)法吸引企業(yè)在除城鎮(zhèn)之外的地方投資興建移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)。但是，當(dāng)非洲國(guó)家在20世紀(jì)90年代開(kāi)放電信市場(chǎng)時(shí)，激烈的競(jìng)爭(zhēng)和相對(duì)較低的用戶購(gòu)買力迫使運(yùn)營(yíng)商不得不考慮特殊的營(yíng)銷方式。他們以更低廉的價(jià)格，出售10分鐘甚至5分鐘的少量通話時(shí)間給用戶。奇跡出現(xiàn)了，手機(jī)的使用量出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)。在南非，二手手機(jī)的價(jià)格在50美元以下，吸引了大批購(gòu)買者。目前，每11個(gè)非洲人就擁有1部手機(jī)。盡管目前的信號(hào)覆蓋率平均只有60%，但手機(jī)對(duì)于許多非洲人來(lái)說(shuō)都是夢(mèng)寐以求的東西。

在尼日利亞，人們對(duì)手機(jī)服務(wù)的渴求驅(qū)使運(yùn)營(yíng)商升級(jí)網(wǎng)絡(luò)；在剛果的森林中，村民們建起了50英尺高的樹屋，以接受來(lái)自遙遠(yuǎn)的手機(jī)基站的信號(hào)；生活在剛果河畔的一位婦女盡管不會(huì)寫自己的名字，卻告訴客戶有事兒打她的手機(jī)；借助手機(jī)，一位菜農(nóng)通過(guò)讓客戶訂貨、送貨上門的方式使生意大有起色。更有趣的是，有人將手機(jī)作為公用電話向人們提供服務(wù)。

國(guó)際電信聯(lián)盟的發(fā)展局主管HamadounToure表示，手機(jī)的經(jīng)濟(jì)效益在發(fā)展中國(guó)家被放大了。在世界其他地方，移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商通常根據(jù)經(jīng)驗(yàn)就能估計(jì)到一位消費(fèi)者是不是潛在用戶，而盡管在非洲的農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)上賣菜的婦女不符合大多數(shù)運(yùn)營(yíng)商的標(biāo)準(zhǔn)，但她們卻的的確確在使用手機(jī)。

不過(guò)，移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商在非洲建設(shè)基站的速度都比較慢，無(wú)論是在南非這樣的成熟市場(chǎng)上還是在那些幾乎沒(méi)有電能的最不發(fā)達(dá)市場(chǎng)上都是如此。

移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商MTN集團(tuán)的管理人員表示，公司在尼日利亞的建網(wǎng)成本是南非的2.5倍，原因是尼日利亞的基礎(chǔ)設(shè)施缺乏。但由于需求相當(dāng)旺盛，MTN正在架設(shè)數(shù)百個(gè)新的基站。

極度匱乏的公用事業(yè)還給先進(jìn)的手機(jī)通信時(shí)代帶來(lái)了一個(gè)難題：住在小棚屋、用蠟燭照明的非洲家庭如何給手機(jī)充電？據(jù)說(shuō)廠商會(huì)很快推出一種用自行車帶動(dòng)的充電器，但自行車在非洲的許多地方仍然屬于一種“奢侈品”。