今年以來，美國各大城市興起Wi-Fi網(wǎng)絡鋪設高潮，包括紐約、費城、舊金山、新奧爾良等城市都包括其中，而波士頓最近也加入到了“Wi-Fi城市”的行列中來。Wi-Fi網(wǎng)絡的出現(xiàn)引起了電信行業(yè)的極大關注。其中，傳統(tǒng)運營商的反應最為強烈，因為“Wi-Fi城市”計劃撼動了他們原有的利益格局。

Wi-Fi席卷全美

2004年7月，美國費城首次提出了基于Wi-Fi802.11b標準的Mesh網(wǎng)絡計劃，也叫“無線費城計劃”。隨后，這股Wi-Fi網(wǎng)絡鋪設高潮開始席卷全美。目前，美國紐約、費城、舊金山、新奧爾良等城市都已經(jīng)提出了建設無線城域網(wǎng)的計劃。

對于Wi-Fi網(wǎng)絡這種新型網(wǎng)絡的建設，美國大多數(shù)城市的做法可以分為兩類：第一是采取招標模式，由Earthlink等網(wǎng)絡承建商提供一種免費但窄帶的接入服務，同時提供一種收費但寬帶的接入服務。第二種是以舊金山為代表，要求承建運營商提供免費接入服務，在此基礎上通過網(wǎng)絡廣告賺錢。

不過，這兩種模式有一個共同的缺點，就是在招標完成之后，承建商堅持按照自己的方案建設網(wǎng)絡，市政當局對網(wǎng)絡失去了控制力。為避免這種情況再次出現(xiàn)，美國波士頓市政官員表示，他們將采取獨一無二的做法，即自己湊集網(wǎng)絡建設資金，然后讓一個非贏利機構運營網(wǎng)絡，以此保證市民能以低價獲得接入服務。

波士頓市市長梅尼諾表示，非贏利機構的模式將最大程度地降低網(wǎng)絡接入的價格，同時提供一個美國其他城市所沒有的創(chuàng)新平臺。波士頓的無線城域網(wǎng)將保持開放，成為一個鼓勵創(chuàng)業(yè)的溫床。

以新技術迎合需求

Wi-Fi熱潮之所以能在美國大行其道，歸根結(jié)底在于其利用自身的技術特性，滿足了特定的市場需求。

如今的美國，筆記本電腦已經(jīng)成為許多人的必備之物。對于上網(wǎng)地點不固定的筆記本用戶來說，Wi-Fi接入可實現(xiàn)隨時隨地上網(wǎng)，因此受到越來越多的歡迎。但是，Wi-Fi熱點的覆蓋面積又十分有限，無法滿足用戶在寬廣范圍接入的需求。在這種情況下，“Wi-Fi城市”概念應運而生，即通過使用Mesh技術建設Wi-Fi網(wǎng)絡覆蓋整個城市，用戶可以在整個城市范圍里面漫游，并享受到隨時隨地的接入服務。

實際上，隨著技術的發(fā)展，Wi-Fi網(wǎng)絡除了可以滿足用戶的上網(wǎng)需求外，還可以實現(xiàn)多重功能。2003年，支持基于Wi-Fi無線局域網(wǎng)的語音(VoWLAN)就已經(jīng)成為現(xiàn)實。Wi-Fi無線城域網(wǎng)的推出加速了Wi-Fi與語音的融合。對于Wi-Fi無線城域網(wǎng)來說，這是新的發(fā)展方向和利潤增長點，甚至VoWLAN有可能成為Wi-Fi城域網(wǎng)的殺手锏業(yè)務。

隨著終端的不斷成熟和現(xiàn)有VoIP業(yè)務商的大力推動，2005年12月初，美國最大的VoIP業(yè)務提供商Vonage推出了UTStarcom研發(fā)的Wi-Fi手機TheF1000，這款手機的上市意味著VoIP借助Wi-Fi網(wǎng)絡正式大舉向無線領域邁進。有了支持Wi-Fi的手機，Wi-Fi城域網(wǎng)的用戶就可以繞過現(xiàn)有的蜂窩服務提供商，使用類似Skype、Vonage一樣的VoIP服務。

目前，幾乎全球所有部署Wi-Fi城域網(wǎng)的城市都表示，將會在下一步的計劃中考慮推出語音服務，如美國、荷蘭、英國等。從現(xiàn)有的無縫覆蓋和資費情況來看，Wi-Fi城域網(wǎng)無疑是Wi-Fi手機應用的最佳選擇。

威脅傳統(tǒng)電信格局

Wi-Fi城域網(wǎng)融合語音之后，對移動運營商將形成一種新的挑戰(zhàn)，它會把VoIP對傳統(tǒng)電信產(chǎn)業(yè)的沖擊從固定業(yè)務擴大到移動業(yè)務，從而對原有的通信市場格局造成巨大沖擊。

首當其沖的就是老牌固網(wǎng)運營商，其次是移動運營商。老牌固網(wǎng)運營商雖然整體業(yè)務開始下滑，但在北美和歐洲地區(qū)的寬帶市場份額上，仍占有相當比重?！癢i-Fi城市”無線傳輸和資費價格上的特點將直接威脅到這些企業(yè)的利益。移動運營商也擔心VoWLAN的快速發(fā)展會加速語音ARPU值的減少。

目前，美國傳統(tǒng)電信運營商正在聯(lián)合起來，采取各種手段限制Wi-Fi寬帶城域網(wǎng)的發(fā)展。一些寬帶運營商如Verizon、Sprint、MCI及EchoStar在美國14個州提議禁止當?shù)卣畡?chuàng)建自己的網(wǎng)絡，他們的一個重要理由就是：政府不能提供收費的電信業(yè)務。

雖然語音在Wi-Fi城域網(wǎng)中的應用對傳統(tǒng)移動運營商構成多大威脅還有待進一步觀察，但其目的并不是取代移動電話服務。然而不可否認的是，Wi-Fi城域網(wǎng)的出現(xiàn)一定會使美國通信市場競爭形態(tài)更加多元化，用戶也可從中得到更多的實惠。



----《通信產(chǎn)業(yè)報》