目前，美國四大移動運營商有三家都在銷售iPhone。起初，他們都把iPhone視為劃時代的產品，而現(xiàn)在，它看起來更像是一個巨大的負擔。據(jù)美國媒體報道，除了在流量方面帶來的壓力外，iPhone的每次升級換代都令運營商如臨大敵。

瑞銀估算，蘋果針對每部iPhone向運營商收取約620美元的費用，這意味著，為了將iPhone以每部200美元的低價出售，運營商要補貼約420美元，遠高于部分高端Android手機每部300美元的補貼。

如果運營商能降低iPhone補貼，那么他們將獲益匪淺。以AT&T為例，2011年該公司無線業(yè)務的EBITDA利潤為216億美元，售出了1580萬部iPhone。如果將每部iPhone的補貼削減至300美元，那么AT&T將增加20億美元的EBITDA利潤，利潤率將從38.1%提升至41.4%。瑞銀估算，20億美元大概相當于AT&T每年的無線廣告支出。

美國運營商已經(jīng)多次集體向蘋果發(fā)起反擊。AT&T首先更改了升級政策，以前的規(guī)定是：使用iPhone手機12～18個月并能滿足其他條件的老用戶能以補貼價購買最新款iPhone。2011年3月，公司將這個期限延長至20個月。隨后，Verizon也仿效了此政策。

但在2011年第四季度，美國三大運營商的無線業(yè)務利潤率仍然低于市場預期，主要原因就是：大批老款iPhone用戶升級至最新款的iPhone 4S，給運營商帶來了極大的補貼負擔。

為了遏制用戶大規(guī)模換機的趨勢，運營商紛紛提高手機升級的費用。2012年2月，AT&T將手機升級費用提高了1倍至36美元。4月，Verizon無線對部分用戶收取30美元的換機費，而且還徹底取消了針對想要保留無限數(shù)據(jù)套餐用戶的新機補貼。Sprint Nextel也將手機升級費用提高至36美元，并將手機升級期限延長至20個月。

這些措施給運營商帶來了回報：今年第二季度，Verizon和AT&T的無線服務利潤率都創(chuàng)造了歷史新高，分別達到49%和45%。Sprint的運營利潤率也從15.2%上升至17.9%。而且三大運營商的簽約用戶流失率都有所下降。

蘋果預計將在9月12日發(fā)布下一代iPhone，三星的新款Android手機和微軟Windows手機預計也將在第四季度上市。因此，今年第四季度將再次成為對運營商的嚴峻考驗。