北京時間9月12日消息，蘋果預計將在周三發(fā)布下一代iPhone，為無線運營商所面臨的一場決定性考驗拉開帷幕。無線運營商所面臨的風險是，這一行業(yè)將如何瓜分利潤，以及運營商對最新網(wǎng)絡進行的投資能在何種程度上獲得回報。

在短短的五年時間里，iPhone已經(jīng)成為能影響運營商利潤的最重要的因素之一，而且其影響力仍在繼續(xù)增強。AT&T和Verizon無線都為這種手機支付龐大的費用，然后以損害自身利潤的代價向其提供補貼，以鼓勵更多用戶購買這種手機，這使蘋果從中獲得了巨額利潤。與此同時，這些運營商的用戶正日益推遲自己升級手機的日程，目的是等待新款iPhone的發(fā)布。

無線運營商已在今年作出反擊，推出了新的升級費來降低為所有新款iPhone提供補貼的成本。但是，最大的影響可能來自于今年夏天啟動的最新數(shù)據(jù)計劃，這些計劃應該會讓那些著迷于新款iPhone更快的數(shù)據(jù)傳輸速度的用戶愿意支付更高的費用。無線運營商所希望看到的是，首次基于速度最快的第四代網(wǎng)絡運行的新款iPhone將會改變消費者行為。對消費者來說，下載視頻和上網(wǎng)應該會成為一種更加無縫的體驗；而對運營商來說，這將成為一種盈利能力更高的業(yè)務。

市場研究公司Validas在對美國27.5萬名智能手機用戶進行調查后發(fā)現(xiàn)，LTE手機用戶所使用的數(shù)據(jù)計劃與其他用戶有很大不同。調查顯示，非LTE智能手機用戶2012年每月平均使用的數(shù)據(jù)流量為500MB，而LTE智能手機用戶則高達1.2GB。

Verizon通信首席執(zhí)行官洛威爾·邁克亞當（Lowell McAdam）在上周五向投資者表示：“這些新手機以及與其一起推出的應用將會推動數(shù)據(jù)使用量增長。在從公3G網(wǎng)絡轉向4G網(wǎng)絡以后，數(shù)據(jù)使用量應該會有所上升，而成本則應該會有所下降。”

無線運營商今年的表現(xiàn)良好，其中AT&T股價已上漲24%，Verizon則上漲10%，其部分原因在于利潤率上升。華爾街正在爭論的一個問題是，這主要是反映了新iPhone發(fā)布以前的暫時平靜，還是反映了更加具有可持續(xù)性的運營商經(jīng)濟學改良。從電信公司的角度來看，iPhone的經(jīng)濟學可以歸結為用較高的前期成本來換取鎖定用戶的效果，讓用戶在兩年的合同期內支付更高的手機賬單。

自蘋果在2007年6月份推出首款iPhone以來，美國無線運營商的數(shù)據(jù)收入的確一直都在迅速增長。據(jù)瑞士銀行發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，第二季度中美國無線運營商的數(shù)據(jù)收入達到了171億美元，而五年以前則僅為52億美元。但是，分析師已經(jīng)將關注的重點放在了這些前期成本所帶來的負面后果上。

這種現(xiàn)象可以通過AT&T的財務表現(xiàn)來加以闡明，這家公司是第一家經(jīng)銷iPhone的美國無線運營商。瑞士銀行數(shù)據(jù)顯示，在去年第四季度iPhone 4S上市以后，AT&T的手機用戶有12%升級至這款新手機，而AT&T的無線業(yè)務利潤率則大幅下降了三分之一，至29%；在今年第二季度，許多用戶正在等待蘋果發(fā)布新款iPhone，因此僅有6%的AT&T用戶升級至新手機，而AT&T的利潤率則回升至45%。

為了避免讓利潤率的這種波動對盈利造成太大影響，AT&T和Verizon無線都已經(jīng)在今年早些時候提高了用戶的升級費。Verizon無線的部分用戶現(xiàn)在需要支付30美元的升級費，而AT&T則將其升級費提高了一倍，至36美元。此外，與過去幾年相比，這些運營商還已不再那么慷慨，當時它們允許用戶在兩年期的合同結束以前就可升級至新的iPhone。

“我們認為，這種措施降低了運營商屈服于新款iPhone所將帶來之需求的風險，此前蘋果發(fā)布新款iPhone時運營商都會面臨這種風險。”瑞士銀行分析師約翰·霍都里克（John Hoduli）在上個月發(fā)布的一份研究報告中說道，這份報告詳細列明了運營商為降低手機升級支出而采取的部分措施。

更加重要的是，新款iPhone有可能會促使無線運營商的數(shù)據(jù)收入再度大幅增長。

Verizon和AT&T在很久以前就已經(jīng)取消了面向新用戶的無限制數(shù)據(jù)計劃，而是改用分層的數(shù)據(jù)計劃。在今年夏天，這兩家公司對這項戰(zhàn)略作出了進一步的發(fā)展，推出了降低文本和語音服務重要性的新數(shù)據(jù)計劃，轉而更加強調盈利能力更高的數(shù)據(jù)包服務，而新款iPhone的推出將會加快用戶向這種最新數(shù)據(jù)計劃轉變的進程。

Verizon無線表示，該公司將只會為使用分層數(shù)據(jù)計劃的用戶提供折價出售的智能手機，這意味著在Verizon無線從2011年1月份開始出售iPhone時簽約獲得了無限制數(shù)據(jù)計劃的用戶將不得不支付全價來購買新款iPhone，或是轉向使用分層數(shù)據(jù)計劃。與此同時，AT&T則表示，希望通過蜂窩網(wǎng)絡使用FaceTime視頻通話功能的iPhone用戶將必須簽署最新數(shù)據(jù)計劃中的一項。

此外，有熟知內情的消息人士透露，新款iPhone將基于LTE無線網(wǎng)絡技術運行，其速度快于目前iPhone所支持的3G網(wǎng)絡服務。美國無線運營商投入了數(shù)十億美元的資金來建設LTE網(wǎng)絡，但到目前為止這種網(wǎng)絡的使用量并不高。Verizon無線表示，截至第二季度末為止，該公司的8900萬名簽約用戶中僅有12%使用LTE網(wǎng)絡。

無線運營商希望，新款iPhone能最終促使許多用戶升級到LTE網(wǎng)絡，這必將帶來雙重利益：無線運營商能以更加有效和成本更低的方式來處理數(shù)據(jù)，而更快的速度將可促使用戶觀看更多的視頻、下載更多的游戲和更加頻繁地瀏覽互聯(lián)網(wǎng)。

Sprint Nextel網(wǎng)絡高級副總裁鮑勃·阿茲（Bob Azzi）稱：“經(jīng)常發(fā)生的情況是，當一個速度更快的網(wǎng)絡出現(xiàn)以后，用戶對數(shù)據(jù)的嗜好也傾向于隨之而來。”跟AT&T和Veriz無線不同的是，Sprint Nextel向用戶提供無限制的數(shù)據(jù)計劃，因此不會由于數(shù)據(jù)流量的提高而賺取更多收入。這家公司正處于推出LTE網(wǎng)絡的早期階段，去年支付了很高的費用來開始經(jīng)銷iPhone，目的是希望藉此贏得新的用戶，同時阻止其他用戶流失。

iPhone對無線運營商數(shù)據(jù)收入的影響