據(jù)國外媒體報道，有熟知內(nèi)情的消息人士透露，為了在日益擁擠的互聯(lián)網(wǎng)上提高自身網(wǎng)絡(luò)的速度，微軟、谷歌和Facebook等幾家大型互聯(lián)網(wǎng)公司正在向大型寬帶服務(wù)提供商付費，以便讓用戶能更快、更順暢地進入自己的網(wǎng)絡(luò)。

但到目前為止，流媒體視頻服務(wù)提供商Netflix還沒有采取這樣的措施。在過去一年時間里，這家公司一直都在嘗試直接將專門的技術(shù)與寬帶服務(wù)提供商的網(wǎng)絡(luò)連接到一起，從而提高其視頻的流播放質(zhì)量，以避免發(fā)生網(wǎng)絡(luò)視頻常見的停頓和卡殼現(xiàn)象。但是，美國最大的幾家電信和電話公司已經(jīng)要求Netflix為此付費。

流媒體視頻服務(wù)提供商Netflix網(wǎng)站（騰訊科技配圖）

據(jù)與Netflix關(guān)系密切的消息人士透露，雖然Netflix正在與寬帶服務(wù)提供商就妥協(xié)方案展開談判，但這家公司不想開此先例。這場爭論的中心是一個越來越迫切的問題：誰應(yīng)為日益增長的互聯(lián)網(wǎng)費用負責(zé)？

迄今為止，這種費用還不算沉重。舉例來說，康卡斯特稱其每年通過收取這種費用而獲得的收入大約為2500萬美元到3000萬美元，在這家公司的總營收中所占比例僅為不到0.1%。時代華納有線公司的高管則表示，這家公司來自于這種費用的收入為數(shù)千萬美元?？悼ㄋ固睾蜁r代華納有線公司高管均表示，他們并不計劃把這種收入變成一項規(guī)模龐大的業(yè)務(wù)。

長期以來，這種費用一直都被秘密地遮掩了起來，在很大程度上是因為相關(guān)公司不愿意討論未受監(jiān)管的領(lǐng)域；在這些領(lǐng)域中，合同談判可能會引起爭議。微軟、Facebook、谷歌、Verizon通信、AT&T和康卡斯特等公司均拒絕就這種安排的細節(jié)置評。

除了敏感性以外，互聯(lián)網(wǎng)公司為這種直通式服務(wù)付費還是合法的，這種行為并未觸犯美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）的“開放互聯(lián)網(wǎng)”規(guī)則——這項規(guī)則旨在執(zhí)行所謂的“網(wǎng)絡(luò)中立性”概念，內(nèi)容是禁止固線寬帶服務(wù)提供商在其網(wǎng)絡(luò)上偏向特定的互聯(lián)網(wǎng)流量。根據(jù)這項規(guī)則，互聯(lián)網(wǎng)流量必須通過提供商的“最后一英里”線路才能進入消費者的家里；但是，互聯(lián)網(wǎng)公司支付的這種費用是為了在內(nèi)容公司的網(wǎng)絡(luò)與寬帶接入網(wǎng)絡(luò)的邊緣之間建立直接連接，而“開放互聯(lián)網(wǎng)”規(guī)則對這種費用的監(jiān)管則比較模糊。

不過，在互聯(lián)網(wǎng)公司高管中，這種費用已經(jīng)引發(fā)了一種擔(dān)憂情緒，即規(guī)模較小的創(chuàng)業(yè)公司可能會被置于不利地位上。

美國聯(lián)邦通信委員會在去年秋天提交的一份法庭文件中表示，如果寬帶接入服務(wù)提供商要求互聯(lián)網(wǎng)公司付費，那么就將“抬高新服務(wù)的準入門檻，這將令互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司更加難以吸引必要的融資，這可能會讓下一個谷歌或Facebook被扼殺在萌芽之中”。這份文件是對一項由Verizon發(fā)起的未決訴訟作出的回應(yīng)，Verizon在這項訴訟中對聯(lián)邦通信委員會的“開放互聯(lián)網(wǎng)”規(guī)則提出了質(zhì)疑。

網(wǎng)絡(luò)公司有很多方式讓其內(nèi)容進入“快車道”（騰訊科技配圖）

據(jù)與互聯(lián)網(wǎng)公司關(guān)系密切的消息人士透露，有些公司覺得自己幾乎別無選擇。一名消息人士稱，如果微軟“明天”停止向康卡斯特付費，那么其網(wǎng)絡(luò)性能就會“一落千丈，頁面加載速度不會像現(xiàn)在那么快”。還有消息人士稱，谷歌的決定從本質(zhì)上來說可以歸結(jié)為一點，即這家公司是否愿意讓“數(shù)百億美元”的廣告收入面臨風(fēng)險，只是因為不愿向康卡斯特支付“數(shù)百萬美元”的費用。

這場爭論很可能將會愈演愈烈，原因是越來越多的公司都正計劃推出在線視頻服務(wù)。舉例來說，英特爾一直都在尋求與媒體公司達成協(xié)議，想要在今年年底以前推出一種產(chǎn)品，向用戶提供直播頻道和點播節(jié)目的流播放服務(wù)。

今年1月份，時代華納有線公司曾公開批評Netflix，稱其要求獲得“史無前例的優(yōu)惠待遇”。本周早些時候，時代華納有線公司稱其正在接洽Netflix，尋求為兩家公司的共同客戶達成一項“最佳解決方案”。

據(jù)熟知內(nèi)情的消息人士透露，最近幾個月以來，康卡斯特一直都在向美國聯(lián)邦通信委員會抱怨稱，Netflix要求以特別的方式來接入其寬帶網(wǎng)絡(luò)?？悼ㄋ固乇硎?，此事可能引發(fā)一場財務(wù)爭端，但并未請求聯(lián)邦通信委員會參與其中；Netflix則向該委員會作出回應(yīng)稱，該公司并未要求獲得特殊待遇，并表示大型運營商挾市場力量之威向其施壓，要求其為互利的、提升后的內(nèi)容交付能力付費。

寬帶服務(wù)提供商“看上了那些正在大發(fā)橫財?shù)膬?nèi)容公司”，互聯(lián)網(wǎng)工程顧問、前AOL談判專家丹尼爾·戈爾丁（Daniel Golding）說道，而現(xiàn)在的問題在于：“誰應(yīng)為它們各自所占據(jù)的公平份額付費？”

從歷史上來看，控制著互聯(lián)網(wǎng)“管道”的公司是進行投資的一方。大多數(shù)主干網(wǎng)都歸屬于互聯(lián)網(wǎng)中間人，也就是Cogent Communications這樣的電信公司，這些公司會將網(wǎng)站與電信和電話公司聯(lián)系到一起。網(wǎng)絡(luò)出版商會向中間人付費，后者則就條款問題與大型寬帶服務(wù)提供商取得聯(lián)系，這些條款會隨著時間的推移而發(fā)生變化。但是，隨著網(wǎng)絡(luò)從以文本為主導(dǎo)的平臺轉(zhuǎn)換為以視頻、游戲和音樂為主導(dǎo)的平臺，這種商業(yè)安排已經(jīng)面臨著很大壓力。

與網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容公司關(guān)系密切的消息人士警告稱，對這些公司來說，免費的流量交換協(xié)議仍比它們與寬帶接入服務(wù)提供商之間的付費安排更常見。微軟的一名發(fā)言人表示：“我們的多數(shù)流量都是通過免費的交換協(xié)議而發(fā)生的”，只有在“選擇有限時才會有限度地”為直通式接入服務(wù)付費。

據(jù)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備巨頭思科稱，互聯(lián)網(wǎng)視頻內(nèi)容的數(shù)量預(yù)計將在2017年以前翻一番以上，這將給寬帶服務(wù)提供商的網(wǎng)絡(luò)帶來更大壓力，而這種升級費用將是相當(dāng)高昂的。康卡斯特首席網(wǎng)絡(luò)官約翰·斯坎茨（John Schanz）稱，這家公司的互聯(lián)網(wǎng)流量的復(fù)合年增長率達到了55%，這意味著其網(wǎng)絡(luò)容量每過18到24個月就會必須擴大一倍。[!--empirenews.page--]

幾名熟知內(nèi)情的消息人士透露，這種情況已經(jīng)促使寬帶服務(wù)提供商開始向某些中間人收費才會向其提供流量。舉例來說，在2010年，電信公司Level 3 Communications透露該公司與康卡斯特之間產(chǎn)生了爭端，內(nèi)容與Netflix的龐大流量有關(guān)；這場爭端迫使Level 3從康卡斯特那里購買主干網(wǎng)服務(wù)，而該公司并不“需要或并不想要購買”。在兩年多以后的今天，一名Level 3發(fā)言人表示，雙方尚未就這場爭端達成和解。

與此同時，近年以來谷歌和Facebook等大型網(wǎng)絡(luò)公司一直都在投入巨資建設(shè)自己專門設(shè)計的基礎(chǔ)設(shè)施，這些基礎(chǔ)設(shè)施可延伸至寬帶服務(wù)提供商網(wǎng)絡(luò)的邊緣，從而加快內(nèi)容通過互聯(lián)網(wǎng)的速度。通過向互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)提供商付費的方式，這家公司能與這些提供商的網(wǎng)絡(luò)之間建立起直接聯(lián)系。但是，一旦進入寬帶服務(wù)提供商網(wǎng)絡(luò)的內(nèi)部，所有內(nèi)容都面臨著同樣的流量擁塞問題，需要沿著終端線路進入消費者的家里。

網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容公司和寬帶服務(wù)提供商的高管都認為，中間人有必要繼續(xù)存在下去，原因是這樣有助于控制大型電信和電話公司過快提價的能力。這些高管還表示，互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)提供商提供的價格比較合理，有時候比第三方傳輸服務(wù)提供商的價格還低?？悼ㄋ固氐乃箍泊谋硎荆瑢θ魏位ヂ?lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司來說，現(xiàn)在都有“龐大的”機會來找到各種不同方式發(fā)送流量。

但有些內(nèi)容公司仍舊擔(dān)心，直接向?qū)拵Х?wù)提供商付費將最終變成其最可行的選擇，只有這樣才能以它們所盼望的速度和質(zhì)量向消費者交付龐大流量。網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)中心運營商Equinix的首席技術(shù)官萊恩·帕特森（Lane Patterson）表示，他擔(dān)心的問題是那些不通過直通式服務(wù)交付的流量會成為“被我叫做‘窮人的脊骨’的東西，到最后只有付費才能獲得想要的東西”。

網(wǎng)絡(luò)工程師稱，連接中間人與大型寬帶服務(wù)提供商之間的某些訪問鏈路已變得非常擁堵。舉例來說，Cogent將稱其與時代華納有線公司、康卡斯特和Verizon之間的訪問鏈路已經(jīng)變得十分擁堵。Cogent首席執(zhí)行官戴夫·舍弗勒（Dave Schaeffer）表示，運營商“確實會進行升級”以獲得更多容量，“但它們總是會推遲升級的時間”。Cogent表示，該公司不會向?qū)拵Х?wù)提供商付費以連接其網(wǎng)絡(luò)。

寬帶服務(wù)提供商高管表示，如果一個網(wǎng)絡(luò)想要極大的流量，那么就需要開始付費，無論是內(nèi)容公司還是中間人都一樣。“有些內(nèi)容公司會偽造危機，想要把其商業(yè)模式的成本轉(zhuǎn)移給其他公司”，一名高管說道?？悼ㄋ固氐乃箍泊闹赋觯?ldquo;這樣下去沒什么贏家。我們的業(yè)務(wù)就是要為客戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，故意堵塞自己的網(wǎng)絡(luò)對我們來說是毫無意義的。”