“赫歇爾”太空望遠鏡是以英國天文學家威廉·赫歇爾的名字命名，它實際上是一臺大型遠紅外線望遠鏡?！昂招獱枴蓖h鏡造價10億歐元，于2009年5月14日歐洲航天局兩顆科學探測衛(wèi)星“赫歇爾”和“普朗克”搭乘歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭，從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空，展開了充滿未知的宇宙之旅。

據國外媒體報道，赫歇爾空間望遠鏡到今年3月份便結束其在紅外波段觀測宇宙的使命。赫歇爾望遠鏡大約在4年前發(fā)射升空，而且被運送到距離地球150萬千米的觀測位置。它的深入視野讓科學家能夠追蹤星系隨著宇宙時間所發(fā)生的變化。但是儀器的設計，而且尤其是它們的探測器要求赫歇爾望遠鏡在接近絕對零度（-273.15C）的條件下工作。這是依靠冷卻系統中的超流氦實現的，望遠鏡在發(fā)射的時候裝載了超過2000升的超流氦。這種制冷劑在執(zhí)行任務的過程中被逐漸的汽化，而且據工程師的最新估計，它將在本月的最后兩個周的某一時刻完全耗盡。

望遠鏡即將到來的滅亡并不突然，它只是像任務開始時所做的預測一樣，而且預測結果幾乎精準到月。研究人員現在正忙于制定一系列的最終觀測目標，在可利用的時間里盡可能多的捕獲照片。目前已有數千張照片儲存在赫歇爾望遠鏡檔案中，它將成為未來數十年里的關鍵文獻資料。歐洲航天局項目科學家古蘭-皮爾巴特告訴BBC新聞道：“我知道在科學家群體中有一個共識，赫歇爾望遠鏡是一個巨大的成功，而且我們也獲得了美麗的觀測結果?！?/P>

而關于這架望遠鏡在結束任務之后的去向，科學家們建議讓其撞擊月球，以此來探測月球地表下可能隱藏的水的線索。