據The Verge報道，2018年11月份登陸火星表面的美國宇航局（NASA）“洞察號”（InSight）探測器，剛剛首次探測到火星上可能發(fā)生的地震。

洞察號正在執(zhí)行探測火星內部聲音的任務，這可能是其第一次取得重大進展。不幸的是，所謂的“火星地震”級別太低，無法幫助科學家更多地了解火星的構造。但這證明，火星上的確存在活躍的地質活動，而且洞察號可能在未來探測到更多的地震。

洞察號于2018年5月發(fā)射，其任務目標相對簡單：靜靜地留在火星表面上，聆聽火星地震。為了實現(xiàn)這個目標，洞察號配備了極其靈敏的圓頂?shù)卣饍x，該地震儀由法國航天局(CNES)制造。事實上，該儀器非常敏感，必須密封在真空中，這樣它才能捕捉到火星地殼中最微小的震動。

洞察號在2018年12月19日小心翼翼地將這個綽號SEIS的地震儀安置在火星表面上，自那以后，它就一直在探測地震情況。第一個信號出現(xiàn)在4月6日，證明火星至少有可能發(fā)生地震。洞察號任務團隊非常確定，地震來自火星內部，而不是由風或其他外力引起的。

到目前為止，洞察號還發(fā)現(xiàn)了另外三個地震信號，但都比4月6日的地震弱得多。地震的原因尚不清楚，但對建造地震儀的團隊來說，能探測到地震信號已經是巨大成功。

SEIS首席調查員菲利普·洛農(Philippe Lognonne)表示：“我們等了好幾個月才探測到首個信號。終于有證據表明，火星仍然處于地震活躍狀態(tài)，這太令人興奮了！一旦我們對它進行更多研究，并對我們的數(shù)據進行建模，我們將分享詳細的結果。”

科學家們認為，火星地震的原因與地球上的地震活動有些不同。地球上的許多地震都是板塊構造活動的結果，板塊在不斷地移動和相互摩擦，這種運動部分是由地球內部深處的熱量驅動的。

而在溫度較低、地質活動較少的火星上，地震被認為是由火星巖石地殼內部裂縫中較小的運動引起的。隨著時間的推移，火星變冷，巖石收縮并釋放能量，可能導致某些震動。這可能和導致月球地震的機制相同。20世紀60、70年代，美國宇航局阿波羅號宇航員在月球表面行走時發(fā)現(xiàn)了地震現(xiàn)象。

最終，洞察號任務團隊希望利用該探測器的地震探測技術來弄清火星的地質構造。地震波可以穿過火星上不同的巖石和物質，這些信號提供了有關火星內部結構的重要信息。這就像給火星做超聲波檢查一樣。

雖然4月6日的火星地震級別太低，無法幫助科學家實現(xiàn)這一目標，但美國宇航局希望很快獲得更多數(shù)據。洞察號首席研究員布魯斯·巴納特(Bruce Banerdt)表示：“我們一直在收集背景噪音，但首次探測到地震信號正式開啟了一個新的領域——火星地震學?！?/p>

與此同時，洞察號的其他大型儀器仍然存在問題。這艘探測器還配備了自錘式鉆子，用來鉆探火星表面，以測量其內部溫度。不幸的是，2月28日，洞察號的鉆頭（綽號“鼴鼠”）在砸向地面時卡住了。

在鉆探過程中，鼴鼠可能撞上了某種高密度巖石，科學家們一直在努力排除故障，以便鼴鼠能深入到行星內部。但現(xiàn)在，鼴鼠依然紋絲不動。美國宇航局希望更快找到解決方案，以便讓這兩種探測器上的主要工具盡可能多地了解這顆紅色行星。